Historia
Belgravia syntyi 1800-luvun alkupuolella osaksi laajempaa suunnitelmaa, jossa Grosvenorin suku, erityisesti Richard Grosvenor, Westminsterin 2. markiisi, kehitti perheensä omistamia maita Lontoon keskustan tuntumassa. Alue tunnettiin aiemmin nimellä Five Fields ja oli lähinnä harvaan rakennettua maaseutumaista aluetta.
Nimi Belgravia juontaa juurensa Grosvenorin suvun maaseutukartanosta nimeltä Belgrave, joka sijaitsee lähellä Chesteriä Luoteis-Englannissa. Suku käytti tilan nimeä korostaakseen uuden kaupunginosan hienostunutta ja perinteikästä luonnetta.
Arkkitehtuuri
Markiisin toimeksiannosta Belgravian suunnittelun ja rakentamisen johti Thomas Cubitt, viktoriaanisen aikakauden merkittävimpiin kuulunut rakentaja ja arkkitehti. Cubitt toteutti Belgravian yhtenäisen ja hallitun asemakaavan, jossa korostuivat laajat aukiot, suorat kadut ja harmoniset julkisivut.
Cubittin lähestymistapa oli uraauurtava: hän ei ainoastaan suunnitellut aluetta vaan myös rakennutti sen omien työpajojensa ja urakoitsijoidensa avulla, mikä mahdollisti korkean laadun ja visuaalisen yhtenäisyyden. Näin syntyi yksi Lontoon eleganteimmista kaupunginosista, joka houkutteli yläluokkaa ja diplomaattisia piirejä jo varhain.
Belgravian arkkitehtuuri on tunnettu sen harmoniasta ja eleganssista. Valkoiseksi rapatut talot, koristellut parvekkeet ja vehreät sisäpihat muodostavat yhtenäisen ja arvokkaan ilmeen. Rakennukset edustavat pääosin 1800-luvun alun uusklassista tyyliä, ja niiden suunnittelussa on korostettu symmetriaa, mittasuhteita ja laadukkaita materiaaleja. Belgrave Square ja Eaton Square ovat esimerkkejä Cubittin suunnittelemista avarista ja vehreistä aukioista, joiden ympärillä sijaitsee näyttäviä asuinrakennuksia. Talokortteleihin liittyy usein Mews-katu, joiden varrella oli aikaisemmin taloihin kuuluvia hevostalleja, mutta jotka on nyttemmin muutettu viehättäviksi asuinkaduiksi.
Maamerkit
Yksi Belgravian keskeisistä maamerkeistä on St Peter’s Church, Eaton Squarella, uusgoottilainen anglikaaninen kirkko, joka toimii alueen hengellisenä ja yhteisöllisenä keskuksena. Kirkko on suosittu paitsi jumalanpalvelusten myös musiikki- ja kulttuuritapahtumien järjestämispaikkana.
Toinen tunnettu kohde on Belgrave Square, yksi Lontoon suurimmista ja arvostetuimmista yksityisistä aukioista. Aukion keskellä on vehreä puutarha, jota ympäröivät suurlähetystöt, klassiset asuintalot ja veistokset, kuten Simón Bolívarin ja Christopher Columbuksen patsaat, jotka viittaavat alueen kansainväliseen luonteeseen. Myös Suomen suurlähetystö sijaitsi aukion läheisyydessä pitkän aikaa.
Eaton Square puolestaan on toinen Belgravian tunnusomaisista aukioista, jota ympäröivät valkoiset talot ja suurlähetystöjen rakennukset. Aukion reunalla sijaitsee myös St Peter’s Church.
Lisäksi Chester Square, hieman pienempi mutta tunnelmallinen aukio, on tunnettu entisten asukkaidensa, kuten Margaret Thatcherin, ansiosta. Sen rauhallinen ympäristö ja vehreä keskialue tekevät siitä arvostetun paikan niin asukkaille kuin ohikulkijoillekin.
Orange Square, joka sijaitsee Ebury Streetin ja Pimlico Roadin kulmassa, on pieni mutta historiallisesti merkittävä aukio. Sen keskellä seisoo vuonna 1994 paljastettu nuorta Wolfgang Amadeus Mozartia esittävä patsas, joka viittaa säveltäjän oleskeluun alueella vuonna 1764. Patsaan läheisyydessä, osoitteessa 180 Ebury Street, sijaitsee myös sininen muistolaatta, joka kertoo Mozartin säveltäneen siellä varhaisimmat sinfoniansa. Patsas on veistetty Philip Jacksonin toimesta ja muistuttaa Belgravian kulttuurisesta perinnöstä musiikin saralla.
Putiikkeja, sisustusta ja kahvi hetkiä
Elizabeth Street on Belgravian viehättävimpiä katuja, joka on lyhyt mutta tyyliltään ikoninen katu, joka tunnetaan kukkakaupoistaan, design-liikkeistään ja valokuvauksellisesta tunnelmastaan. Se tarjoaa rauhallisen ympäristön niin paikallisille kuin vierailijoillekin. Kadun varrella sijaitsee useita pienimuotoisia luksusputiikkeja, hää- ja juhlamuotiin erikoistuneita liikkeitä, lifestyle-myymälöitä ja design-kukkakauppoja, joista tunnetuin lienee värikkäistä näyteikkunoistaan kuuluisa Moyses Stevens.
Alueella on myös runsaasti pieniä, itsenäisiä brändejä, jotka panostavat laatuun, käsityöhön ja visuaalisuuteen. Katukuva on erityisen suosittu, erityisesti keväisin ja juhlapyhien aikaan, jolloin liikkeet koristavat julkisivunsa näyttävästi kauden teemojen mukaan. Yksi tunnetuimmista kohteista on Peggy Porschen Cakes, pastellisävyinen kahvila, joka on muodostunut sekä herkkusuiden että Instagramin käyttäjien vakiopaikaksi.
Kahvilaa vastapäätä sijaitsee Bayley & Sage, itsenäinen ruokakauppa, joka tarjoaa tuoreita tuotteita, juustoja, leivonnaisia ja valikoituja viinejä. Ostosten lomassa voi levähtää tunnelmallisissa kahviloissa ja ravintoloissa, kuten Daylesford Organic, joissa laadukas ruoka ja harkittu sisustus kohtaavat.
Eccleston Yards on Belgravian ja Victoria Stationin välissä sijaitseva suojaisa sisäpiha, josta on muodostunut rento kaupunkitila, jossa yhdistyvät designliikkeet, joogastudiot, galleriat ja suosittuja kahviloita kuten Morena ja Wild by Tart. Se tarjoaa rauhallisen ympäristön shoppailulle ja ajanvietolle Belgravian ja Victorian välissä.
Motcomb Street sijaitsee Belgravian koillisosassa, lähellä Lowndes Squarea. Katu on tunnettu hienostuneesta tunnelmastaan sekä pienistä luksusliikkeistä ja ravintoloista, esimerkiksi Gordon Ramsayn Petrus. Se on ollut kotina useille muotibrändeille ja lifestyle-myymälöille.
Pimlico Road Design District sijaitsee Belgravian eteläosassa, lähellä Sloane Squarea ja Victoria-metroasemaa. Se on Lontoon merkittävimpiä sisustuksen ja muotoilun keskittymiä, jossa yhdistyvät perinteinen brittiläinen käsityötaito ja nykyaikainen design. Alueella toimii monipuolinen valikoima liikkeitä, kuten antiikkikauppoja, sisustusliikkeitä, design-studioita ja tekstiilimyymälöitä. Tunnettuja nimiä ovat muun muassa Howe, Robert Kime, Paolo Moschino, Cox London, Rose Uniacke ja Modernity. Käsintehtyjä kankaita tarjoavat liikkeet, kuten de Le Cuona.
Newson’s Yard on Belgravian Pimlico Roadilla sijaitseva designkohde, joka toimii Lontoon vanhimmassa puutavarapihassa ja kätkee sisäänsä viisi sisustusliikettä sekä Wildflowers-ravintolan valoisan sisäpihan ympärillä. Siellä ja sen ympäristössä järjestetään työpajoja, demonstraatioita ja keskusteluja, joissa korostuvat perinteet, laatu ja brittiläinen estetiikka.
Tunnetut asukkaat ja kulttuurihistoria
Belgravia on pitkään ollut kotipaikka vaikutusvaltaisille ihmisille politiikan, taiteen, muodin ja musiikin aloilta. Alueen hienostunut ilmapiiri, rauhalliset kadut ja keskeinen sijainti ovat houkutelleet sekä brittieliittiä että kansainvälisiä merkkihenkilöitä jo 1800-luvulta lähtien.
Historiallisesti tunnetuimpiin asukkaisiin kuuluvat Margaret Thatcher, Ison-Britannian ensimmäinen naispuolinen pääministeri, joka asui Chester Squarella eläköidyttyään, ja säveltäjämestari Wolfgang Amadeus Mozart, joka oleskeli Ebury Streetillä lapsena vuonna 1764. Myös kirjailija Mary Shelley, Frankensteinin luoja, asui Belgraviassa 1840-luvulla. Alue on ollut kotina myös useille aristokraateille, tiedemiehille ja kulttuurivaikuttajille, jotka ovat jättäneet jälkensä Lontoon historiaan.
Musiikin maailmasta alueella on asunut muun muassa Andrew Lloyd Webber, jonka tuotannot ovat tunnettuja ympäri maailmaa.
Belgraviassa yhdistyvät rauhallinen asuminen ja valikoidut kulttuurielämykset. St Peter’s Church, Eaton Square tarjoaa kamarimusiikkia ja kuorokonsertteja, ja alueen taidegalleriat kuten Pontone Gallery ja Osborne Studio Gallery täydentävät kulttuuritarjontaa.
Tapahtumat
Belgravia tarjoaa monipuolisen tapahtumakalenterin, jossa korostuvat kukkaloisto ja käsityöperinne.
Belgravia in Bloom on vuosittainen kukkafestivaali, joka järjestetään toukokuussa Chelsea Flower Show’n aikaan. Kaupunginosa täyttyy näyttävistä kukka-asetelmista, joita liikkeet, hotellit ja kahvilat rakentavat julkisivuihinsa. Tapahtuma houkuttelee vierailijoita ympäri Lontoota ja sisältää usein teemaan liittyviä työpajoja, kilpailuja ja erikoistarjouksia.
London Craft Week tuo tuo alueelle kansainvälisiä käsityöläisiä ja muotoilijoita, ja sen yhteydessä järjestetään näyttelyjä ja työpajoja.
Hotellit
Vaikka Belgravia on ennen kaikkea asuinalue, siellä on myös muutamia tyylikkäitä boutique-hotelleja:
The Goring (Victoria Stationin lähellä) on tunnettu perinteisestä palvelusta ja puutarhastaan. Herttuatar Catherine, nykyinen Walesin prinsessa, yöpyi hotellissa ennen häitään vuonna 2011, mikä vahvisti sen asemaa kuninkaallisten suosiossa.
Eccleston Square Hotel (lähellä Eccleston Yardsia) on viehättävä boutique-hotelli historiallisella Eccleston Squarella.
The Lanesborough (teknisesti Hyde Park Cornerin puolella, mutta aivan Belgravian rajalla) tarjoaa luksusta ja Michelin-tason ruokaa.
Käytännön vinkit
Elizabeth Streetin julkisivut, Belgrave Squaren puistot ja valkoiset talot tarjoavat erinomaisia kuvauskohteita erityisesti aamun tai iltapäivän valossa.
Yhteenveto
Belgravia on Lontoon ytimessä sijaitseva piilotettu helmi. Se tarjoaa rauhallisen vastapainon kaupungin vilkkaammille alueille ja houkuttelee erityisesti niitä, jotka etsivät arkkitehtonista kauneutta, ylellisiä yksityiskohtia ja rauhallista tunnelmaa.
