Alueen historia
King’s Cross sai nimensä 1800-luvun alkupuolella alueella sijainneesta kuningas Yrjö IV:lle omistetusta muistomerkistä. Monumentti rakennettiin vuonna 1830 Gray’s Inn Roadin, Pentonville Roadin ja New Roadin (nykyinen Euston Road) risteykseen, ja sen suunnitteli arkkitehti Stephen Geary. Kahdeksankulmaisen tiilirakennelman huipulle rakennettiin Yrjö IV:n patsas vuoden 1835 paikkeilla. Muistomerkki purettiin jo vuonna 1845, vain reilut kymmenen vuotta valmistumisensa jälkeen, mutta nimi King’s Cross jäi elämään ja vakiintui alueen nimeksi.
Alun perin maaseutumainen alue muuttui 1800-luvun puolivälissä nopeasti teollistuvaksi kaupunginosaksi. Sijainti Regent’s Canalin varrella teki siitä keskeisen liikenteen ja tavarankuljetuksen keskuksen, ja sinne rakennettiin varastoja, hiiliterminaaleja ja rautatieverkoston solmukohtia. Näiden hankkeiden myötä King’s Crossista kasvoi viktoriaanisen Lontoon tärkeä teollinen alue, jota määrittivät selkeä arkkitehtuuri ja teollinen tehokkuus.
Arkkitehtuuri ja uudistushanke
King’s Crossin ja St Pancrasin rautatieasemat, jotka valmistuivat 1850–1860-luvuilla, muokkasivat koko kaupunginosan ilmettä ja toimivat porttina Lontoosta pohjoiseen ja Eurooppaan. King’s Crossin aseman suunnitteli arkkitehti Lewis Cubitt, kun taas St Pancrasin lasisen ratapihan rakenteista vastasi insinööri William Henry Barlow ja näyttävän julkisivun loi Sir George Gilbert Scott.
2000-luvun alussa alue koki yhden Euroopan laajimmista kaupunkikehityshankkeista. Uudistuksen tavoitteena oli yhdistää teollinen historia ja moderni arkkitehtuuri energiatehokkaaksi, yhteisölliseksi ja käveltäväksi kaupunginosaksi. King’s Cross toimii nykyään mallina onnistuneesta kaupunkikehityksestä, jossa historia ja nykyaikainen suunnittelu elävät rinnakkain.
Rautatieasemat
Asemien sisällä matkailija voi ihailla modernia ja historiallista arkkitehtuuria rinnakkain. St Pancrasissa kohoaa lasikattoinen halli, josta lähtevät Eurostar-junat Pariisiin, Brysseliin ja muutamaan muuhun kohteeseen manner-Euroopassa. Aseman keskushallia koristaa Paul Dayn suunnittelema yhdeksänmetrinen pronssiveistos The Meeting Place, joka kuvaa halaavaa paria symbolina jälleennäkemisille ja matkoille.
St Pancras International on tärkeä rautatieasema, jossa on myös huomattava julkisen taiteen tarjonta. Asemahallissa sijaitsevat useat teokset, kuten Martin Jenningsin John Betjeman -patsas, joka esittää runoilijaa katselemassa ylös lasikattoon kunnianosoituksena hänen roolilleen aseman säilyttämisessä 1960-luvulla. Katosta roikkuu myös Tracey Eminin luoma vaaleanpunainen LED-teos I Want My Time With You, jonka lämmin viesti valaisee Eurostar-laitureiden aluetta. Aseman taidetarjontaan kuuluu lisäksi Terrace Wires -sarja, jossa esitellään vaihtuvia nykytaiteen installaatioita.
St Pancrasin kello on oma tarinansa: nykyinen versio on jäljennös alkuperäisestä 1800-luvun kellosta, joka myytiin 1970-luvulla yksityiselle keräilijälle Yhdysvaltoihin. Kello kuitenkin hajosi pirstaleiksi purkamisen yhteydessä, ja sen sirpaleet päätyivät eläkkeelle jääneelle junankuljettajalle Roland Hoggardille. Kun asemaa alettiin kunnostaa 2000-luvulla, kellovalmistaja Dent jäljitti Hoggardin ja käytti hänen säilyttämiään osia mallina uuden kellon valamiseen. Uusi kello valmistui vuonna 2007 osana laajaa, 800 miljoonan punnan restaurointia ja on nykyisin yksi St Pancrasin tunnetuimmista yksityiskohdista.
King’s Crossin aseman sisäänkäynnin yhteydessä sijaitsee puolestaan kuuluisa Platform 9¾, Harry Potter -elokuvista tuttu kuvauspaikka. Faneille on rakennettu erityinen seinä, josta matkalaukku näyttää uppoavan tiiliseinään, ja vieressä toimii Harry Potter Shop at Platform 9¾, jossa myydään elokuvien vaatteita ja rekvisiittaa.
Lisäksi King’s Crossin asemalla ja sen läheisyydessä on useita kiinnostavia taideteoksia. Asemahallissa sijaitsee pronssinen Sir Nigel Gresley -patsas, joka kunnioittaa kuuluisan höyryveturisuunnittelijan työtä ja aseman historiallista yhteyttä brittiläiseen junaliikenteeseen. Metroaseman yhteyteen on luotu Full Circle -niminen veistoskokonaisuus vuodelta 2009, ja aseman yhdyskäytävissä kulkee vaikuttava valaistusinstallaatio, niin sanottu Light Tunnel, joka yhdistää King’s Crossin ja St Pancrasin asemat King’s Crossin pohjoisempiin osiin, kuten Granary Square ja Coal Drops Yard.
Aseman seinillä voi myös nähdä Art on the Underground -ohjelman digitaalisia projisointeja ja näyttötaidetta, jotka tuovat nykyaikaista visuaalisuutta vilkkaaseen ympäristöön. Lisäksi aseman ulkopuolella toimii The Outside Art Project, joka tuo alueen kaduille ja aukioille vaihtuvia veistoksia ja taidepenkkejä, tehden King’s Crossista yhden Lontoon kiinnostavimmista julkisen taiteen keskittymistä.
Nähtävyydet ja kulttuurikohteet
British Library, jossa on valtava kokoelma kirjoja ja esineitä, kuten Magna Carta ja Shakespearen ensimmäiset teokset, sijaitsee lyhyen kävelymatkan päässä St. Pancrasin aseman vieressä.
King’s Crossin uudistuksen sydän on Coal Drops Yard, arkkitehti Thomas Heatherwickin suunnittelema ostos- ja vapaa-ajan keskus. Entiset hiilivarastot on muutettu designliikkeiden, taidegallerioiden ja ravintoloiden kokonaisuudeksi, jossa historiallinen tiiliarkkitehtuuri yhdistyy moderniin teräs- ja lasirakenteeseen. Coal Drops Yardin yläpuolelle kaartuvat kattojen siivet ovat muodostuneet alueen tunnusmerkiksi.
Viereinen Granary Square on laaja aukio, jota elävöittää satojen vesisuihkujen muodostama suihkulähdealue, joka on varsinkin perheen pienimmille hauska kohde kesäisin. Se toimii suosittuna kokoontumispaikkana ja alueella järjestetään ajoittain erilaisia kulttuuri- ja yleisötapahtumia.
Alueen kulttuuritarjontaan kuuluvat myös The Lighterman -ravintolan ympäristössä toimivat pienet näyttelytilat ja galleriat sekä House of Illustration, joka keskittyy kuvitustaiteen ja visuaalisen viestinnän esittämiseen. Lisäksi King’s Crossissa järjestetään säännöllisesti pop-up-näyttelyitä, konsertteja ja ulkoilmaelokuvia, joita esitetään kesäisin Regent’s Canalin varrella sijaitsevilla Canalside Steps -portailla osana Screen on the Canal -tapahtumia.
Lewis Cubitt Square’lla, Coal Drops Yardin läheisyydessä, sijaitsee Lightroom, joka on näyttelytila, joka keskittyy digitaalisiin ja immersiivisiin näyttelyihin. Sen tuotannot yhdistävät projisointeja, ääntä ja liikkuvaa kuvaa visuaalisiksi kokonaisuuksiksi. Näyttelyt, kuten Prehistoric Planet: Discovering Dinosaurs ja The Moonwalkers: A Journey with Tom Hanks, ovat saaneet myönteistä kansainvälistä huomiota.
King’s Crossin alueella sijaitsee myös Googlen uusi pääkonttori, niin kutsuttu “landscraper”-rakennus, joka edustaa nykyaikaista ja ympäristöä huomioivaa arkkitehtuuria. Rakennus on suunniteltu kestävän kehityksen periaatteiden mukaisesti ja sen katolla sijaitsee puutarha, joka tarjoaa elinympäristön mm. mehiläisille.
Puistot ja viheralueet
Teollisen menneisyyden keskellä King’s Cross on yllättävän vihreä. Alueen sydämessä sijaitseva Camley Street Natural Park on rauhallinen keidas Regent’s Canalin varrella, jossa voi havainnoida lintuja, hyönteisiä ja vesikasveja aivan keskustan tuntumassa. Tämä pieni luonnonsuojelualue luotiin 1980-luvulla ja on tärkeä esimerkki siitä, kuinka kaupunkiluontoa voidaan vaalia tiiviin rakenteen sisällä.
Lisäksi Regent’s Canalin varrelle kulkeva kävelyreitti yhdistää King’s Crossin Camden Towniin ja Little Veniceen. Reitti tarjoaa näkymiä veneisiin, moderneihin asuinrakennuksiin ja kahviloihin, ja se on suosittu paikka rauhalliselle kävelylle tai pyöräilylle.
Ravintolat ja ruokakulttuuri
King’s Crossin ravintolatarjonta on monipuolinen ja jatkuvasti kasvava. Coal Drops Yardin ja Granary Squaren ympäristöstä löytyy kaikkea rennoista ruokapaikoista fine dining -ravintoloihin. Tunnettuja nimiä ovat muun muassa Dishoom King’s Cross, joka tarjoilee modernia intialaista ruokaa entisessä varastorakennuksessa, sekä Barrafina, joka tunnetaan espanjalaisista tapaksistaan. Dishoomilla on useampi ravintola ympäri Lontoota ja niihin kannattaa varata pöytä paikan suosion takia.
King’s Crossin aseman vierestä löytyy myös The German Gymnasium ravintola, joka tarjoaa saksalaista ruokaa ja olutta.
Lisäksi alueelta löytyy kansainvälisiä makuja Vietnamin, Meksikon ja Lähi-idän keittiöistä. Monet ravintolat hyödyntävät kanavan läheisyyttä ja tarjoavat terasseja, joilta voi seurata veden heijastuksia ja ohikulkevia veneitä.
Ruokamarkkinat ja paikalliset herkut
King’s Cross tunnetaan myös vilkkaista ruokamarkkinoistaan, jotka tuovat alueelle eloisaa kaupunkitunnelmaa ja tuoreiden makujen tuoksua. Canopy Market, joka sijaitsee West Handyside Canopyssa Granary Squaren vieressä, on katettu tori, jossa myydään artesaanituotteita, tuoreita elintarvikkeita ja katuruokaa keskiviikosta sunnuntaihin. Lauantaisin ja sunnuntaisin torilla esiintyy usein muusikoita ja taiteilijoita.
Aseman edustalla toimiva Real Food Market palvelee erityisesti lounasvieraita tiistaista perjantaihin, ja sen kojut tarjoavat gourmet-ruokia, kasvisannoksia ja tuoretta leipää. Lower Stable Street Market, Coal Drops Yardin alemmalla kadulla, yhdistelee ruokaa, muotia ja käsitöitä, ja vetää kävijöitä etenkin viikonloppuisin.
Hotellit
King’s Crossin hotellitarjonta on kasvanut viime vuosina. The Standard London, entinen kunnantalorakennus St Pancrasia vastapäätä, tarjoaa modernia boutique-tyyliä sekä design-arkkitehtuuria. Ylimmän kerroksen ravintolasta avautuvat näkymät asemille ja kaupunkimaisemaan.
Alueen tunnetuin hotelli on komea punatiilinen St. Pancras London hotelli, joka on osa asemarakennusten kokonaisuutta. Hotellin julkisivu on myös tuttu Harry Potter elokuvasta.
Great Northern Hotel, joka on toiminut vuodesta 1850-luvulta lähtien, on restauroitu säilyttäen viktoriaaninen eleganssi. Uudistettu sisustus yhdistää perinteet ja nykypäivän mukavuudet, tarjoten matkailijalle tyylikkään majoitusvaihtoehdon lähellä junayhteyksiä.
Käytännön vinkit ja kulkuyhteydet
King’s Cross on yksi Lontoon parhaiten saavutettavista alueista. King’s Cross St Pancras -asema toimii keskeisenä liikenneterminaalina, josta kulkevat useat metro-, raide- ja kansainväliset junayhteydet. Alueelle on helppoa päästä kävellen tai pyörällä, ja kävelyreitit kanavan ja lähiöiden suuntaan tarjoavat miellyttäviä maisemia.
Alueella järjestetään ympäri vuoden erilaisia tapahtumia, ulkoilmanäyttelyitä ja ruokafestivaaleja, mikä tekee siitä elävän ja jatkuvasti kehittyvän osan Lontoota.
Miksi vierailla King’s Crossissa?
King’s Cross tarjoaa ainutlaatuisen yhdistelmän historiaa, nykyaikaista arkkitehtuuria ja elävää kaupunkikulttuuria. Coal Drops Yardin designliikkeet, Granary Squaren suihkulähteet, Canopy Marketin ruokakojut ja Lightroomin immersiiviset näyttelyt tekevät siitä monipuolisen vierailukohteen. Sijainti aivan Lontoon sydämessä, erinomaiset yhteydet ja jatkuvasti uudistuva ilmapiiri tekevät King’s Crossista paikan, jossa historia ja tulevaisuus kohtaavat.
