British Museum on yksi maailman tunnetuimmista museoista ja keskeinen kulttuurilaitos Lontoossa. Se avattiin yleisölle vuonna 1759 ja oli ensimmäinen kansallinen museo, joka oli avoin kaikille ilman pääsymaksua. Museo sijaitsee Bloomsburyssa Great Russell Streetillä, ja sen kokoelmat kattavat ihmiskunnan historian ja kulttuurit esihistoriasta nykyaikaan. British Museum tunnetaan laaja-alaisesta ja kansainvälisestä näkökulmastaan sekä tavastaan esitellä eri sivilisaatioita rinnakkain saman kokonaisuuden osina.
Museo toimii yleisölle avoimena näyttelypaikkana ja tutkimusta tukevana instituutiona. Sen tehtävänä on säilyttää, tutkia ja esitellä kokoelmia, jotka heijastavat ihmiskunnan monimuotoista historiaa eri puolilla maailmaa. Tämä näkyy näyttelyiden rakenteessa, julkaisutoiminnassa ja kansainvälisessä yhteistyössä.
Historia ja museon synty
British Museum sai alkunsa valistuksen ajan aatteista, joissa tiedon kerääminen, luokittelu ja jakaminen nähtiin yhteiskunnallisesti merkittävinä tehtävinä. Museon perusta on lääkäri ja keräilijä Sir Hans Sloanen kokoelma, joka sisälsi kirjoja, käsikirjoituksia, luonnontieteellisiä näytteitä sekä esineistöä eri puolilta maailmaa. Sloanen kuoleman jälkeen kokoelma siirtyi valtion omistukseen, ja parlamentti päätti perustaa sen ympärille museon, joka olisi avoin yleisölle.
British Museum avattiin vuonna 1759, ja se toimi alkuvaiheessa Montagu Housessa Bloomsburyssa. Kokoelmien kasvaessa tilat kävivät nopeasti riittämättömiksi, ja museolle ryhdyttiin suunnittelemaan pysyvää ja tarkoituksenmukaisempaa rakennusta. 1800-luvun aikana British Museum laajeni merkittävästi samaan aikaan, kun sen kokoelmat karttuivat ja arkeologinen tutkimus kehittyi. Museosta muodostui vähitellen myös keskeinen tutkimuslaitos, jossa esineistöä dokumentoitiin, luokiteltiin ja tutkittiin systemaattisemmin. Tänä aikana museo vakiinnutti asemansa instituutiona, joka pyrki esittelemään ihmiskunnan historiaa laajasta ja vertailevasta näkökulmasta.
1900-luvulla museon toiminta laajeni edelleen. Kokoelmien hallintaa, konservointia ja esittämistapoja kehitettiin, ja huomiota kiinnitettiin yhä enemmän yleisökokemukseen ja saavutettavuuteen. Museo on sittemmin osallistunut useisiin kansainvälisiin tutkimus- ja lainahankkeisiin.
Arkkitehtuuri ja museotilat
British Museumin rakennuskokonaisuus on muodostunut vaiheittain 1800-luvulta nykypäivään. Museon nykyisen päärakennuksen suunnitteli uusklassista tyyliä edustanut arkkitehti Sir Robert Smirke, ja rakennustyöt käynnistyivät vuonna 1823. Rakennuksen julkisivua koristavat pylväät, ja se ammentaa vaikutteita antiikin Kreikan temppeliarkkitehtuurista.
Rakennusta täydensi myöhemmin Smirken veli Sydney Smirke, joka vastasi erityisesti pyöreän Reading Roomin toteutuksesta. Reading Room toimi pitkään museon kirjaston ja tutkimustoiminnan keskiönä ja on yksi rakennuksen tunnetuimmista sisätiloista.
Vuonna 2000 valmistunut Great Court edustaa museon uudempaa arkkitehtuurikerrosta. Sen suunnitteli Norman Foster, ja mosaiikkimainen lasikatto kattaa entisen sisäpihan yhdistäen museon eri siipiä avoimeksi ja valoisaksi kokonaisuudeksi. Great Court toimii kulkureittinä ja julkisena kokoontumistilana.
Kokoelmat ja sisällölliset painopisteet
British Museumin kokoelmat ovat poikkeuksellisen laajat ja kattavat yli kaksi miljoonaa vuotta ihmiskunnan historiaa. Noin kahdeksan miljoonan esineen kokonaisuudesta on kerrallaan esillä vain osa, mutta näyttelyt tarjoavat silti laajan katsauksen eri maantieteellisiin alueisiin ja aikakausiin. Museossa on merkittäviä kokoelmia muinaisesta Egyptistä, Lähi-idästä, Aasiasta, Afrikasta, Amerikoista sekä Euroopasta, mukaan lukien antiikin Kreikan ja Rooman kulttuurit.
Tunnetuimpiin museoesineisiin kuuluvat Rosettan kivi, egyptiläiset muumiot sekä Pääsiäissaaren monumentaalinen moai-veistos. Museon näyttelyissä esineistöä tarkastellaan kulttuurihistoriallisesta ja yhteiskunnallisesta näkökulmasta. Kokoelmat on esitetty selkeästi jäsennellyissä gallerioissa eri teemoja ja alueita seuraten. Näyttelytilat on järjestetty selkeästi, ja opasteet tukevat eri gallerioiden hahmottamista.
Näyttelyt ja museokokemus
Pysyvien kokoelmien rinnalla British Museum järjestää vaihtuvia näyttelyitä, jotka syventävät tiettyjä teemoja, aikakausia tai kulttuurisia ilmiöitä. Näyttelyiden lähestymistapa on tutkimuksellinen ja ne pohjautuvat museon omiin kokoelmiin sekä ajankohtaiseen tutkimukseen.
Museokokemus on mittakaavaltaan laaja. Vierailu voi olla lyhyt tutustuminen yksittäisiin gallerioihin tai usean tunnin kokonaisuus, jossa painopisteet valitaan kiinnostuksen mukaan.
British Museum muiden Lontoon museoiden rinnalla
Siinä missä National Gallery keskittyy länsimaiseen maalaustaiteeseen, British Museum tarkastelee ihmiskunnan historiaa globaalista näkökulmasta. Se on kulttuurihistoriallinen kokonaisuus, jossa esineet toimivat välineinä menneiden yhteiskuntien ja kulttuurien tarkasteluun. British Museum on osa Lontoon museotarjontaa ja esittelee ihmiskunnan historiaa laaja-alaisesta historiallisesta näkökulmasta.
Käytännön vinkit
British Museumiin on vapaa sisäänpääsy pysyviin kokoelmiin, mikä tekee siitä helposti saavutettavan kohteen niin ensikertalaisille kuin Lontoossa pidempään oleskeleville. Museo sijaitsee keskeisellä paikalla Bloomsburyssa, ja sinne on hyvät yhteydet metrolla ja bussilla. Suuren kävijämäärän vuoksi osa gallerioista on ajoittain vilkkaita, erityisesti museon tunnetuimpien kokoelmien yhteydessä.
Museossa on useita sisäänkäyntejä ja laajat palvelutilat, ja tarjolla on myös opastuksia ja yleisöohjelmia.
