Tähtimäinen visio Lontoon sydämessä
Vain muutaman askeleen päässä Covent Gardenin vilkkaalta aukiolta sijaitsee rauhallisempi mutta yhtä kiehtova alue: Seven Dials. Tämä historiallinen seitsemän kadun risteys on peräisin 1600-luvun lopulta, jolloin parlamentaarikko Thomas Neale suunnitteli säteittäisen katuverkon maksimoidakseen tonttien lukumäärän ja alueen tuottavuuden. Asemakaava esiteltiin myös Sir Christopher Wrenille, ja rakentaminen alkoi 1690-luvulla. Vielä nykyäänkin katuverkko noudattaa alkuperäistä tähtimallia, mikä tekee Seven Dialsista ainutlaatuisen osan Lontoota.
Seitsemän kadun risteys
Risteyksestä säteilee seitsemän katua: Earlham Street, Mercer Street, Monmouth Street, Shorts Gardens, Neal Street ja Shelton Street. Earlham Street jakautuu kahteen suuntaan, muodostaen seitsemän suoraa linjaa. Monet katujen nimet viittaavat historiallisesti merkittäviin perheisiin, kuten Monmouthin herttuaan. Vaikka osa nimistä on vuosisatojen varrella muuttunut, katujen muoto ja rakennusten historialliset julkisivut säilyttävät alueen alkuperäisen luonteen.
Ajanmittari kaupungin sydämessä
Seven Dialsin keskellä seisoo vaikuttava sundial-pylväs, jonka kuusi aurinkokelloa osoittavat eri suuntiin ja itse pylväs toimii seitsemäntenä ajanmittarina. Edward Piercen suunnittelema monumentti pystytettiin alun perin vuonna 1694, mutta se poistettiin 1700-luvun lopulla. Vuonna 1989 Seven Dials Trust palautti patsaalle sen paikan tähtiristeyksen ytimeen. Nykyinen pylväs on tarkka jäljennös alkuperäisestä ja toimii visuaalisena maamerkkinä sekä kunnianosoituksena Lontoon kaupunkisuunnittelun historiassa.
Seven Dials Market – Banaanikellareista gourmet-markkinoiksi
Entinen banaanivarasto, Thomas Neal’s Warehouse, on kokenut täydellisen muodonmuutoksen. Rakennus toimii nyt sisätiloihin rakennettuna ruokatorina nimeltään Seven Dials Market. Täällä toimii kymmeniä itsenäisiä ravintoloita, kahviloita ja baareja, jotka tarjoavat kansainvälisiä makuyhdistelmiä ja visuaalisesti houkuttelevia street food -elämyksiä.
Markkina on jaettu kahteen osaan: Banana Warehouse, jossa keskiössä ovat lämpimät, katuruoasta inspiroituneet annokset ja ruokakojut, sekä Cucumber Alley, joka keskittyy makeisiin herkkuihin, juomiin ja visuaalisiin nautintoihin.
Matilda ja teatterin taika
Seven Dialsissa sijaitsee myös yksi Lontoon tunnetuimmista musikaaliteattereista. Cambridge Theatre, Monmouth Streetin varrella, on 1930-luvun art deco -helmi, joka toimii nykyään Matilda the Musicalin kotina. Roald Dahlin teokseen perustuva esitys on pyörinyt täällä vuodesta 2011 ja on edelleen yksi West Endin suurimmista vetonauloista. Tarina rohkeudesta, älykkyydestä ja oikeudenmukaisuudesta puhuttelee kaikenikäisiä katsojia.
Läheisillä kaduilla toimii myös muita pienempiä teattereita ja komedialavoja, kuten Donmar Warehouse, joka tunnetaan intiimeistä ja korkealaatuisista tuotannoistaan, sekä Theatre Deli, joka tuo alueelle kokeellista nykyteatteria ja nuorten taiteilijoiden näkökulmia.
Itsenäisten liikkeiden helmiä
Seven Dialsin identiteetti rakentuu sen monipuolisten ja persoonallisten putiikkien varaan. Täällä toimii pieniä muotimyymälöitä, paperikauppoja, korusuunnittelijoiden studioita ja vintage-liikkeitä. Dover Street Market Little Market ja Annie's Vintage ovat esimerkkejä muodin ystävien suosimista paikoista, kun taas Tatty Devine tarjoaa rohkeita ja graafisia koruja brittiläisiltä suunnittelijoilta.
Alueella sijaitsee myös The Crown, klassinen brittipubi, joka on palvellut asiakkaita yli vuosisadan ajan. Puupaneloitu sisätila ja paikalliset ale-oluet tekevät siitä mukavan paikan hengähtää ostosten tai nähtävyyksien lomassa.
Neal’s Yard – värikäs keidas keskellä kivikaupunkia
Seven Dialsin vierestä avautuu pieni mutta ikoninen sisäpiha, Neal’s Yard, joka tunnetaan värikkäistä seinistään ja yhteisöllisestä tunnelmastaan. 1970-luvulla Nicholas Saunders osti hylätyn varastorakennuksen ja käynnisti Whole Food Warehouse -projektin. Se johti Monmouth Coffee Companyn, Neal’s Yard Dairyn ja Neal’s Yard Remediesin perustamiseen. Viimeksi mainittu on sittemmin noussut kansainväliseksi luonnonkosmetiikan ja aromaterapian edelläkävijäksi.
Neal’s Yardissa työskenteli myös Monty Python -ryhmä, jonka tuotantotoimisto sijaitsi alueella 1970-luvulla. Tämä vahvisti alueen boheemia ja luovaa ilmapiiriä, joka elää vahvana vielä tänäkin päivänä. Vanhat tiiliseinät, käsintehdyt tuotteet ja kahvin tuoksu tekevät sisäpihasta suositun pysähdyspaikan sekä paikallisille että vierailijoille. Sisäpiha on myös suosittu valokuvauskohde.
Kun lähtee aukiolta, Shorts Gardensin varrelta löytyy yllättävä kunnianosoitus prinsessa Dianalle. Katutaiteilija BAMBI on ikuistanut hänet teokseen, jonka osana on teksti “You can be as naughty as you want.”
Viehättävä ja rauhallinen alue
1900-luvun lopulla käynnistyi kuitenkin alueen määrätietoinen elvytys. Seven Dials Trust kunnosti rakennuksia, rajoitti liikennettä ja houkutteli paikalle kulttuuritoimijoita.
Tänä päivänä Seven Dials on elävä ja viihtyisä osa Lontoota, jossa historia, design, ruoka, teatteri ja yhteisöllisyys kohtaavat. Se tarjoaa rauhallisen kontrastin vilkkaalle Covent Gardenin piazzalle ja on viihtyisä lisä Covent Gardenin monipuoliseen tarjontaan.
