Historia ja Tin Pan Alley
Denmark Street rakennettiin 1680-luvun lopulla, ja vuoteen 1691 mennessä kadulle oli jo valmistunut noin 20 taloa. Kahdeksan alkuperäistä rakennusta on säilynyt. Talot rakennettiin alun perin asuinkäyttöön, mutta 1800-luvulla kadun luonne alkoi muuttua kaupallisemmaksi. Pohjakerroksiin sijoittui liikkeitä, ja rakennusten ylempiä kerroksia sekä takahuoneita käytettiin muun muassa työtiloina.
Musiikkikustantajat saapuivat Denmark Streetille jo 1800-luvulla, ja 1930-luvulle tultaessa populaarimusiikin kustantajat toimivat suuressa osassa kadun rakennuksista. Samalla Denmark Street tuli tunnetuksi nimellä Tin Pan Alley New Yorkin samannimisen musiikkialueen mukaan. Nimi kuvasi kadun asemaa musiikkikustantajien ja lauluntekijöiden keskittymänä.
Myös musiikkilehdistö liittyi kadun historiaan. Melody Maker, yksi Britannian varhaisista musiikkiviikkolehdistä, perustettiin Denmark Streetillä vuonna 1926. Toisen maailmansodan jälkeisinä vuosikymmeninä musiikkialan merkitys kasvoi entisestään. Tuolloin lähes jokaisessa kadun rakennuksessa tai liiketilassa oli jonkinlaista musiikkiin liittyvää toimintaa.
1950- ja 1960-luvuilla Denmark Streetillä oli musiikkikustantamojen lisäksi pieniä äänitysstudioita ja soitinliikkeitä. Monet lauluntekijät ja muusikot liikkuivat alueella tavoitteenaan saada kappaleitaan julkaistuiksi, tehdä äänityksiä tai hankkia soittimia. Nuottimusiikin merkityksen vähentyessä musiikkikustantaminen alkoi vähitellen siirtyä pois kadulta, mutta musiikki säilyi keskeisenä osana toimintaa.
Rolling Stonesista Elton Johniin
Yksi Denmark Streetin tunnetuimmista studioista oli Regent Sound Studios osoitteessa 4 Denmark Street. Rolling Stones äänitti siellä ensimmäisen albuminsa vuonna 1964. Pieni studio oli osa aikaa, jolloin Denmark Streetin rakennusten sisällä tehtiin paljon enemmän kuin kadulta katsottuna saattoi päätellä.
Myös The Kinks liittyy vahvasti Denmark Streetin historiaan. Yhtyeellä oli yhteys kadulla toimineeseen musiikkikustantajaan, ja Ray Davies käsitteli myöhemmin musiikkiteollisuutta myös kappaleessa Denmark Street. David Bowie oli uransa alkuvaiheessa Denmark Streetin säännöllinen kävijä ja Jimi Hendrix käytti kadun pieniä äänitysstudioita 1960-luvulla.
Denmark Streetiin liittyvät myös Elton John ja Bernie Taupin. Heidän pitkäaikainen yhteistyönsä perustui työnjakoon, jossa Taupin kirjoitti sanoitukset ja Elton John sävelsi ja esitti kappaleet. Elton John työskenteli musiikkikustantamossa osoitteessa 20 Denmark Street, ja myös “Your Song” liittyy kadun historiaan. Elton Johnin ja Taupinin yhteistyössä syntyi myöhemmin lukuisia tunnettuja kappaleita, kuten “Rocket Man” ja “Tiny Dancer”.
Sex Pistols ja 12 Bar Club
1970-luvulla Denmark Street sai yhteyden myös punkin historiaan. Sex Pistols käytti osoitteen 6 Denmark Street takarakennusta harjoitteluun noin vuosina 1975–1977. Tila toimi myös yhtyeen jäsenten asuinpaikkana ja siellä tehtiin varhaisia demoäänityksiä. Rakennuksessa on säilynyt John Lydonin tekemiä piirroksia ja graffiteja.
Myöhemmin Denmark Street tunnettiin myös pienistä esiintymispaikoistaan. Osoitteessa 26 toiminut 12 Bar Club avattiin vuonna 1994. Pienellä klubilla esiintyi uransa alkuvaiheessa muun muassa Adele ja The Libertines. Adele teki siellä myös ensimmäisen Lontoon-esiintymisensä.
12 Bar Club suljettiin Denmark Streetillä vuonna 2015 alueen uudistamisen yhteydessä. Rakennukseen kuulunut vanha paja säilytettiin kuitenkin osana uudistusta. Se siirrettiin rakennustöiden ajaksi ja palautettiin myöhemmin osaksi kokonaisuutta, jossa toimii nykyisin The Lower Third -musiikkipaikka.
Kitaraliikkeet Denmark Streetillä
Denmark Street liitetään nykyisin erityisesti musiikkivälineisiin keskittyviin liikkeisiin. Kitarat ovat näkyvä osa katukuvaa, ja lyhyen kadun varrella toimii useita musiikkivälineisiin erikoistuneita liikkeitä. Niiden valikoimissa on niin uusia kuin käytettyjä ja vintage-kitaroita sekä muita soittimia ja musiikkivälineitä.
Liikkeiden läheisyys tekee Denmark Streetistä kiinnostavan erityisesti silloin, kun tarkoituksena on vertailla useita soittimia samalla kävelyllä. Kadun musiikkihistoria ei siten ole vain menneisyyttä, vaan soittimet ovat edelleen näkyvä osa sen toimintaa.
Vuodesta 2024 kadulla on toiminut myös itsenäisen levykaupan Rough Traden myymälä, joten Denmark Streetillä voi selata kitaroiden lisäksi vinyylilevyjä.
Denmark Streetin uudistuminen
Denmark Streetin ympäristö on muuttunut huomattavasti 2000-luvulla. Tottenham Court Roadin ja St Gilesin ympäristön suuret rakennushankkeet sekä Elizabeth linen rakentaminen muuttivat kortteleita kadun ympärillä. Uudistukset herättivät samalla keskustelua siitä, miten Denmark Streetin musiikkihistoria ja pienet musiikkialan yritykset voitaisiin säilyttää alueen muuttuessa.
Kaikki vanha ei kuitenkaan kadonnut. Useita historiallisia rakennuksia on säilynyt, ja Denmark Streetillä on edelleen 1600-luvun lopulta peräisin olevia taloja.
Uudistuneessa ympäristössä musiikkiliikkeet toimivat uusien kulttuuri- ja viihdetilojen rinnalla. Vanhoille soitinliikkeille tarjottiin mahdollisuutta jatkaa toimintaa kunnostetuissa rakennuksissa, samalla kun alueelle rakennettiin uusia musiikki- ja tapahtumatiloja. Näin kadun ympäristö on muuttunut huomattavasti, mutta musiikki on edelleen näkyvä osa sen toimintaa.
Sijainti ja vierailu
Denmark Street kulkee Charing Cross Roadilta kohti St Giles High Streetiä. Lähin asema on Tottenham Court Road, joten kadulle pääsee helposti esimerkiksi Oxford Streetiltä, Sohosta ja Covent Gardenista.
Katu on niin lyhyt, ettei siihen tutustumiseen tarvitse varata paljon aikaa. Sen voi yhdistää esimerkiksi kävelyyn Charing Cross Roadilla tai Sohossa. Musiikkivälineistä kiinnostuneelle aikaa voi kuitenkin kulua enemmän, sillä useat kitaraliikkeet sijaitsevat aivan vierekkäin.
Denmark Streetin kiinnostavuus perustuu ennen kaikkea sen kerroksellisuuteen. Samalla lyhyellä kadulla voi nähdä 1600-luvulta säilyneitä rakennuksia, brittiläiseen rock- ja punkhistoriaan liittyviä paikkoja sekä edelleen toimivia soitinliikkeitä. Tin Pan Alley -nimellä tunnettu katu kertoo siitä, miten Lontoon musiikkiteollisuus on muuttunut nuottien julkaisusta äänitysstudioihin, esiintymispaikkoihin ja nykyisiin musiikkikauppoihin.
