Historia – luostarin puutarhasta kulttuurin keskukseksi
Harva arvaa, että Covent Gardenin vilkas aukio oli aikoinaan vain yksinkertainen puutarha. Keskiajalla maa kuului Westminsterin benediktiiniläismunkeille ja palveli luostarin keittiöpuutarhana. Nimi “Convent Garden” muuntautui ajan myötä nykyiseen muotoonsa.
Kaikki muuttui 1500-luvulla, kun kuningas Henrik VIII lakkautti luostarit ja otti alueen hallintaansa. Alue siirtyi myöhemmin Bedfordin jaarlin suvulle, mutta se pysyi pitkään rakentamattomana. Vasta 1600-luvulla Bedfordin 4. jaarli, Francis Russell, sai idean kehittää alueesta aateliston asuinaluetta ja pyysi suunnittelijaksi Inigo Jonesin.
Jones loi Lontooseen jotakin täysin uutta. Italialaistyylisen aukion, Piazzan, joka nousi nopeasti kaupungin seurapiirien suosioon. Aukion laidalle nousi myös St. Paul’s Church.
Arkkitehtuuri – aukiot, hallit ja aikojen kerrostumat
Piazzan ympärille alkoi nopeasti kehittyä markkinatoimintaa. Ensimmäiset maininnat Covent Gardenin markkinoista ovat peräisin jo 1650-luvulta, ja 1670-luvulla kuningas Kaarle II antoi virallisen luvan markkinoiden pitämiseen. Torilla myytiin vihanneksia, hedelmiä, kukkia ja yrttejä – ja jossain vaiheessa myös ananaksia, jotka nousivat aikanaan koko markkinan symboliksi.
1700-luvun kuluessa markkinat kasvoivat ja alueelle rakennettiin yläkerroksia hienostuneemmille liikkeille. Lopulta 1800-luvun alussa arkkitehti Charles Fowler sai tehtäväkseen suunnitella uuden, järjestelmällisen markkinahallin. Näin syntyi Apple Market -halli, jonka kauniit lasikatot ja rautarakenteet antavat tilalle avaruutta ja valoa.
Kävellessäsi nykyisin Covent Gardenin kaduilla voit yhä nähdä Inigo Jonesin aikojen vaikutteita, viktoriaanisia hallirakennuksia ja entisöityjä julkisivuja, joiden takaa löytyy kaikkea pienistä putiikeista teattereihin ja huippuravintoloihin.
Floral Streetin yllä kulkeva Bridge of Aspiration on puolestaan nykyaikainen lisä alueen arkkitehtuuriin. Tämä lasinen, spiraalimaisesti kiertyvä silta yhdistää Royal Opera Housen ja sen yhteydessä toimivan Royal Ballet Schoolin rakennukset. Silta valmistui vuonna 2003 ja sen suunnitteli WilkinsonEyre Architects. Nimensä mukaisesti se viittaa nuorten balettioppilaiden unelmiin ja tavoitteisiin: he kulkevat sillan yli koulusta esityslavalle Royal Opera Houseen.
Markkinat – Apple Market ja Jubilee Market
Covent Gardenin sydämessä sykkii edelleen markkinaperinne. Apple Market tarjoaa nykyisin käsityötuotteita, koruja ja antiikkia, ja maanantaisin halli täyttyy vanhojen esineiden myyjistä. Ravintolat ja kahvilat tuovat oman lisänsä vilinään — ja esimerkiksi muumikauppa tuo ripauksen pohjoismaista tunnelmaa.
Aukion toisella puolella sijaitseva Jubilee Market puolestaan on modernimpi versio katetusta torista. Viikonpäivästä riippuen sieltä löytyy antiikkia, käsitöitä ja uniikkeja löytöjä. Markkinoiden ympärillä katuesiintyjät ja livemusiikki pitävät tunnelman elävänä erityisesti viikonloppuisin.
Ostokset
Covent Garden on shoppailijan unelma, jossa kansainväliset luksusmerkit kohtaavat itsenäiset design-putiikit. Floral Street ja Long Acre ovat erityisesti muotiliikkeiden keskittymiä, mutta alueen kivijalkaliikkeistä löytyy myös kosmetiikkaa, koruja ja lifestyle-tuotteita. Lisäksi vaihtuvat pop-up-myymälät ja kausikohtaiset installaatiot pitävät ostoskokemuksen aina tuoreena.
Royal Opera House – taidetta ja elämyksiä
Covent Gardenin kulttuurielämän keskipiste on Royal Opera House, joka on toiminut taiteen näyttämönä jo 1700-luvulta lähtien. Nykyinen rakennus on pääosin 1800-luvulta ja laajasti restauroitu 1990-luvulla. Sisäänkäynti onnistuu sekä Bow Streetiltä että suoraan Piazza-aukiolta.
Nuorille on tarjolla alennettuja lippuja, ja talon opastetut kierrokset kurkistavat kulisseihin lavasteiden ja pukutilojen maailmaan. Yläkerrassa sijaitseva Piazza Restaurant and Terrace Bar tarjoaa modernia brittiläistä keittiötä upein näkymiin aukiolle. Ravintola on avoin myös muille kuin esityksiin saapuville. Lisäksi Royal Opera House Dining Room tarjoaa korkeatasoisen illalliskokemuksen ennen esityksiä.
Aivan oopperatalon vieressä (tai takana aukiolta katsottuna) pysähtyy helposti ihailemaan Enzo Plazzottan Young Dancer -veistosta sekä valokuvaajien suosikkeja, viittä punaista puhelinkoppia.
Teatterit Covent Gardenissa
Covent Garden kuuluu Lontoon legendaariseen West End -alueeseen ja on koti monille tunnetuille teattereille. Lyceum Theatre houkuttelee perheitä Disneyn The Lion King -musikaalilla, kun taas Duchess Theatre tarjoaa komediallisempaa ohjelmistoa. Lähellä sijaitseva Theatre Royal Drury Lane on yksi maailman vanhimmista yhä toimivista teattereista ja nähtävyys jo itsessään.
Monet alueen ravintolat tarjoavat käteviä teatterimenuja, jotta esityspäivän illallinen sujuu vaivattomasti. Suosittuja paikkoja ovat muun muassa Balthazar, Clos Maggiore, Cora Pearl, The Ivy Market Grill ja Joe Allen — kaikki vain muutaman askeleen päässä teattereista.
Tapahtumat – kulttuuria ympäri vuoden
Covent Garden on yksi niistä paikoista Lontoossa, joissa tapahtuu aina jotain. Keväällä Piazza puhkeaa kukkaan Covent Garden in Bloom -tapahtuman myötä. Kesällä alue täyttyy ulkoilmakonserteista, oopperaesityksistä ja katuesiintyjistä. Syksyllä Halloween in Covent Garden tuo kurpitsainstallaatioita ja teemallisia tapahtumia, ja joulun aikaan koko alue loistaa. Marraskuun puolivälissä Covent Garden Christmas Lights Switch-On sytyttää alueen juhlavalaistuksen, ja joulukaudella Covent Garden Christmas Village levittäytyy piazzan ympärille popup-markkinoineen. Alkuvuodesta kiinalaisen uuden vuoden juhlat, Lunar New Year Celebrations, tuovat omat värinsä alueen katukuvaan.
Katuesiintyjät puolestaan rikastuttavat Piazzaa ympäri vuoden — parhaimmillaan siellä voi törmätä huipputason jonglööreihin, muusikoihin tai vaikka taikureihin ihan tavallisena päivänä.
Seven Dials – rauhallinen risteys keskellä kulttuuria
Jos kaipaat hetken hengähdystä Piazza-aukion vilinästä, suuntaa kohti Seven Dialsia. Tämä tähtimäinen risteys, josta seitsemän katua haarautuu eri suuntiin, tarjoaa rauhallisemman ilmapiirin.
Alueen kaduilta löytyy ihastuttavia muotiputiikkeja, käsityöliikkeitä ja design-myymälöitä. Seven Dials tunnetaan myös tunnelmallisista kahviloistaan ja pienistä boutique-hotelleistaan. Lisäksi siellä järjestetään säännöllisesti pieniä festivaaleja, näyttelyitä ja kulttuuritapahtumia. Historialliset kivijalkarakennukset ja viehättävät julkisivut viimeistelevät alueen kutsuvan tunnelman.
