Alueelta löytyvät jotkin Lontoon suosituimmista turistikohteista, esimerkiksi Piccadilly Circus, Leicester Square ja Trafalgar Square. Piccadilly Circus on tunnettu valtavista mainostauluistaan ja sitä ympäröivistä kauniista rakennuksista, joista monet kaksikerroksiset bussit ajavat ohi. Leicester Square on usein elokuvien ensi-iltojen näyttämö, ja siellä voit nähdä joitakin suurimpia elokuvatähtiä osallistumassa ensi-iltoihin, kun taas Trafalgar Squarella sijaitsevat National Gallery ja Nelsonin pylväs.
Historia ja alueen kehittyminen
West Endin tarina alkaa 1600-luvulla, kun Lontoon keskusta, City, oli ylikansoitettu ja vilkas kaupan keskus. Varakkaammat asukkaat alkoivat siirtyä länteen rauhallisemmille alueille, lähemmäs hovia mutta kauemmas teollisuuden melusta.
Merkittävä vaikuttaja tässä kehityksessä oli Henry Jermyn, joka suunnitteli St James’s Squaren 1600-luvun puolivälissä. Aukion ympärille rakennetut symmetriset kivitalot loivat perustan West Endin tulevalle arkkitehtuurille ja sosiaaliselle rakenteelle.
1700- ja 1800-luvuilla nykyiseen West Endiin kuuluva alue kehittyi nopeasti. Kaupunkisuunnittelijat kuten John Nash loivat katuverkoston, johon kuuluivat muun muassa Regent Street ja Shaftesbury Avenue. Nämä kadut yhdistivät ylelliset asuinalueet, kauppakadut ja teatterikeskittymät yhdeksi kokonaisuudeksi.
1800-luvun puolivälissä alkoi teatteribuumi, kun alueelle rakennettiin yhä enemmän näyttämöitä. West Endistä tuli Lontoon viihteen keskus, ja käsite “West End theatre” vakiintui tarkoittamaan korkeatasoista ammattiteatteria. Tuottaja Richard D’Oyly Carte oli keskeinen hahmo tässä kehityksessä. Hän rakennutti Savoy’n teatterin ja toi sinne Gilbert ja Sullivanin operetit, luoden pohjan nykyaikaiselle musikaaliteatterille, jossa yhdistyivät taiteellinen kunnianhimo ja tekninen laatu.
1900-luvulle tultaessa West Endin maine oli vakiintunut. Toisen maailmansodan pommituksista huolimatta suurin osa teattereista pysyi toiminnassa, ja niistä tuli symboli kaupungin sinnikkyydelle ja elämän jatkuvuudelle.
West End ennen ja nyt
Aikoinaan West Endin teatterit olivat yläluokan seurustelupaikkoja, joissa esitettiin oopperoita, komedioita ja operetteja. Teatteri-ilta oli näyttävä tapahtuma, johon pukeuduttiin iltapukuihin ja frakkeihin.
Sodan jälkeen teatteri avautui kaikille. Lippujen hinnat laskivat, ohjelmistot monipuolistuivat ja yleisö laajeni. Keskiluokkaiset katsojat ja kansainväliset matkailijat löysivät West Endin, ja siitä tuli osa koko Lontoon kulttuurielämää. 1900-luvun jälkipuoliskolla musikaalit kuten My Fair Lady, Cats ja Les Misérables nousivat maailmanmaineeseen ja loivat pohjan modernille musikaalituotannolle.
Nykyisin West End on teknisesti edistyksellinen ja monimuotoinen. Klassikoiden rinnalle on noussut uusia, kunnianhimoisia teoksia, joissa hyödynnetään valaistusta, projisointeja ja digitaalisia lavasteita. Harry Potter and the Cursed Child tunnetaan erityisesti huipputason erikoistehosteistaan, mutta myös monet muut esitykset hyödyntävät moderneja visuaalisia ratkaisuja.
Katsojat ovat nykyään kansainvälisiä, ja teatterimatkailu on tärkeä osa Lontoon kulttuurielämää. Yli 15 miljoonaa lippua myydään vuosittain, ja ohjelmistoista löytyy tarinoita eri kulttuureista, identiteeteistä ja näkökulmista. West Endin viehätys on kuitenkin säilynyt ennallaan: jokainen ilta tarjoaa mahdollisuuden kokea jotakin unohtumatonta.
Musikaalit ja historialliset näyttämöt
The Lion King
Disneyn rakastettu musikaali kertoo leijonaprinssi Simban kasvutarinan, jossa vastuunkanto, rohkeus ja perhe ovat keskiössä. Elton Johnin musiikki ja afrikkalaiset rytmit yhdistyvät näyttäviin lavasteisiin ja värikkäisiin pukuihin. Esitys nähdään Lyceumissa, joka on yksi Lontoon vanhimmista ja arvostetuimmista teattereista.
Les Misérables
Victor Hugon romaaniin perustuva musikaali seuraa Jean Valjeanin matkaa vapauden ja anteeksiannon etsimiseen Ranskan vallankumouksen taustalla. Tunnetut laulut kuten I Dreamed a Dream ja One Day More ovat tehneet siitä yhden maailman rakastetuimmista teatteriteoksista.
Phantom of the Opera
Andrew Lloyd Webberin klassikko kertoo salaperäisestä oopperatalon kummituksesta ja hänen rakkaudestaan laulajatar Christineen. His Majesty’sin kultakoristeinen sisustus ja historiallinen tunnelma täydentävät tarinan synkkää romantiikkaa.
Wicked
Ozin velhotarten tarina avaa uuden näkökulman tuttuun maailmaan ennen Dorothyn saapumista. Musikaali on visuaalisesti vaikuttava, ja Apollo Victorian art deco -sali tekee siitä täydellisen ympäristön tälle modernille klassikolle.
The Mousetrap
Agatha Christien jännitysnäytelmä on esitetty yhtäjaksoisesti yli 70 vuoden ajan. Tarina sijoittuu syrjäiseen majataloon, jossa jokaisella vieraalla on salaisuus. St Martin’sin intiimi sali lisää esityksen jännitettä ja tunnelmaa.
Harry Potter and the Cursed Child
J.K. Rowlingin luoma maailma jatkuu näyttämöllä 19 vuotta myöhemmin, kun Harryn poika Albus etsii omaa paikkaansa kuuluisan isänsä varjossa. Palace-teatteri tarjoaa lavastetekniikan ja valaistuksen, jotka tekevät taikuudesta todentuntuista.
Hamilton
Lin-Manuel Mirandan palkittu musikaali yhdistää hiphopin, historian ja teatterin voimakkaaksi kokonaisuudeksi. Se kertoo Alexander Hamiltonin tarinan modernilla otteella Victoria Palacen restauroidussa salissa.
Mamma Mia!
Abban musiikkiin perustuva iloinen ja lämminhenkinen musikaali kertoo Sophien ja hänen äitinsä tarinan Kreikan auringon alla. Tarttuvat kappaleet ja hyväntuulinen energia tekevät siitä yhden West Endin pitkäikäisimmistä hiteistä.
Teatteriesitykset
Vaikka musikaalit ovet monelle Lontooseen tuova vetonaula, ei kannata unohtaa muita teatteriesityksiä. Tarjolla on monia näytelmiä Shakespearesta nykyaikaisiin tuotantoihin. Monesti teatteriesityksissä on mukana elokuvista tai TV-sarjoista tuttuja näyttelijöitä. Muutamia esimerkkejä tämän hetken esityksistä ovat Bryan Cranston, Andrew Lincoln, Susan Sarandon, Alicia Vikander. Muutaman viime vuoden aikana mukana ovat olleet mm. Ian McKellen, Jake Gyllenhaal, Sarah Jessica Parker ja David Harbour.
Leicester Square – Lontoon tarinankertojien aukio
Leicester Square on West Endin vilkkain aukio ja tunnettu punaisten mattojen elokuvaensi-illoista, joissa on usein näyttelijöitä ja ohjaaja mukana. Aukiolla on kaksi korkealaatuista elokuvateatteria, joissa tarjolla erinomainen kuvan ja äänenlaatu.
Aukiolla on myös useita elokuva- ja teatterihahmoille omistettuja patsaista. Aukion keskellä kohoaa William Shakespearen patsas, joka on ollut paikallaan vuodesta 1874 ja muistuttaa Lontoon pitkästä teatteriperinteestä. Sen ympärille on sijoitettu useita moderneja veistoksia, jotka kuuluvat Scenes in the Square -nimiseen elokuvapolkuun.
Aukiolla on monia tuttuja hahmoja:
- Harry Potter lentämässä luudallaan
- Mary Poppins (Maija Poppanen) ilmassa sateenvarjonsa varassa
- Mr. Bean istuu penkillä ohjelmasta tuttu ilme kasvoillaan
- Karhuherra Paddington syömässä marmeladivoileipää
- Charlie Chaplin tutussa kulkurin asussaan
Eri rakennusten päältä tai seiniltä löytyy myös seuraavat hahmot:
- Lauden ja Hardy (Ohukainen ja Paksukainen) tanssiasennossa
- Batman korkealla rakennuksen seinäll
- Wonder Woman on kuvattu liikkeessä menemässä seinän läpi
Leicester Square on enemmän kuin aukio. Se on ulkoilmamuseo, joka esittelee Lontoon kulttuurihistoriaa elokuvan ja teatterin kautta ja tuo yhteen menneisyyden ja nykyajan tarinankertojat.
Teatteri-illallinen West Endissä
Teatteri-ilta West Endissä alkaa usein illallisella ja monet ravintolat tarjoavat erityistä pre-theatre menu illallista. Yksi suosituimmista paikoista illalliselle on Covent Garden, jonka kivetyillä kujilla ja valaistujen ikkunoiden lomassa on lukuisia ravintoloita. Ravintoloissa voi nauttia kevyen aterian ennen esitystä tai rentoutua esityksen jälkeen lasillisen äärellä.
DishoomCovent Garden on yksi suosituimmista paikoista ennen teatteriesitystä. Sen tunnelma on lämmin ja eläväinen, sisustus muistuttaa vanhoja intialaisia kahviloita ja ruoka yhdistää klassisia makuja ja moderneja tulkintoja. Curryt, grillatut tandoori-annokset ja tuoreet naan-leivät tuodaan pöytään nopeasti, mikä tekee siitä ihanteellisen paikan ennen esiripun nousua.
The Ivy Market Grill on elegantti mutta helposti lähestyttävä paikka, joka tarjoaa klassisia brittiläisiä ruokia modernilla otteella. Erityinen teatterimenu (pre-theatre menu) mahdollistaa kolmen ruokalajin illallisen ennen näytöstä. Tunnelma on vilkas mutta hienostunut, ja palvelu huomaavaista.
Rules on Lontoon vanhin ravintola ja osa kaupungin historiaa. Puinen sisustus, kullatut yksityiskohdat ja taideteoksilla koristellut seinät tekevät ruokailusta osan kokonaisvaltaista elämystä. Listalta löytyy perinteisiä brittiläisiä ruokia, kuten riistaa, piiraita ja klassisia jälkiruokia.
Monissa teattereissa on myös omat baarit ja lounge-tilat, joissa voi nauttia lasillisen viiniä tai kuohuviiniä ennen näytöstä tai väliajalla. Illallinen ja esitys muodostavat yhdessä mieleenpainuvan illan Lontoon sydämessä.
West Endissä on erinomaisia ravintoloita, joista löytyy sekä edullisia aterioita että joitakin kaupungin parhaita huippuravintoloita. Löydät monipuolisen valikoiman erityyppisiä ruokia, jotka heijastavat Lontoon monikulttuurisuutta. Baareja ja pubeja, joista voit nauttia perinteisen brittiläisen oluen tai cocktailin, on myös valtava valikoima. Carnaby Streetiltä Sohossa voit mennä Kingly Courtiin, kolmikerroksiseen ruokailukohteeseen, jossa on 21 ravintolaa. Itse asiassa koko kortteli Carnaby- ja Kingly-katujen välillä on täynnä ravintoloita ja baareja. Sama pätee suurimpaan osaan Sohosta, joka on täynnä ravintoloita, baareja ja live-musiikkitapahtumia.
Liput ja käytännön vinkit
West Endin esityksiin voi ostaa lippuja helposti sekä verkosta että paikan päältä. Monet teatterit myyvät lippuja suoraan omilta sivuiltaan, mutta kaupungissa on myös useita virallisia lipunmyyntipisteitä.
Tunnetuin on TKTS Booth Leicester Squarella, joka on Lontoon Theatrelandin virallinen lipunmyyntipiste. Sieltä voi ostaa saman päivän tai seuraavien päivien esityslippuja usein alennettuun hintaan. Myös Covent Gardenin ja Piccadilly Circuksen alueilla on useita luotettavia jälleenmyyjiä, jotka myyvät virallisia West End -lippuja.
Lippujen hinnat vaihtelevat esityksen ja istumapaikan mukaan. Suosituimpiin musikaaleihin, kuten The Lion King tai Hamilton, kannattaa varata liput useita viikkoja etukäteen, kun taas pienempiin tuotantoihin voi usein saada paikan vielä samana päivänä.
Yhteenveto
West End on enemmän kuin teatterialue. Se on Lontoon elävä sydän, jossa historia ja nykyaika kohtaavat joka ilta esiripun noustessa. Olipa kyse klassikosta tai uudesta musikaalista, West Endissä teatteri on elämys, joka jää mieleen pitkään.
