Big Benin historia
Elizabeth Tower valmistui vuonna 1859 osana uutta Westminsterin palatsia, joka rakennettiin sen jälkeen, kun vanha keskiaikainen palatsi tuhoutui tulipalossa vuonna 1834. Arkkitehti Charles Barry voitti uuden palatsin suunnittelukilpailun, ja tornin yksityiskohtaisen uusgoottilaisen koristelun suunnitteli Augustus Pugin, ja se oli yksi viimeisistä töistä, jotka hän sai valmiiksi ennen kuolemaansa.
Vaikka moni käyttää nimeä “Big Ben” koko tornista, nimi kuuluu tarkasti ottaen vain sen sisällä olevalle suurelle kellolle. Kello valettiin Whitechapel Bell Foundryssa, ja se painaa 13,7 tonnia. Nimen alkuperästä ei ole täyttä varmuutta, mutta sen uskotaan viittaavan Sir Benjamin Halliin, joka toimi tuolloin rakennustöistä vastaavana komissaarina. Itse tornin nimi oli alun perin Clock Tower, ja se nimettiin uudelleen Elizabeth Toweriksi vuonna 2012 kuningatar Elizabeth II:n timanttijuhlavuoden (60 vuotta vallassa) kunniaksi.
Kellokoneiston suunnittelivat Edmund Beckett Denison ja kelloseppä Edward John Dent. Se on pitänyt aikaa huomattavan tarkasti vuodesta 1859 lähtien. Kellotaulujen halkaisija on 6,9 metriä ja minuuttiviisarit ovat 4,3 metriä pitkiä. Torni kävi läpi laajan restauroinnin vuosina 2017–2022, jolloin tornia peittäneet telineet tulivat tutuksi osaksi Lontoon siluettia.
Big Ben -kierrokset ja liput
Vierailu Big Benin sisätiloissa on yksi Lontoon erityisimmistä kokemuksista. Opastetuilla kierroksilla noustaan 334 askelmaa kapeaa kierreportaikkoa pitkin kellokoneistohuoneeseen, jossa alkuperäinen viktoriaaninen kellokoneisto on yhä toiminnassa, valaistujen kellotaulujen taakse ja lopulta kellotapuliin, jossa suuri kello lyö tasatunnit aivan vierailijoiden vieressä.
Liput tulevat myyntiin kolme kuukautta etukäteen kunkin kuukauden toisena keskiviikkona klo 10 UK Parliamentin verkkosivuilla. Ne myydään loppuun muutamassa minuutissa, joten valmiina kannattaa olla heti myynnin alkaessa. 1.8.2026 alkaen liput maksavat aikuisilta £55 ja 11–17-vuotiailta £35, ja yhdellä varauksella voi ostaa enintään kahdeksan lippua. Kierros kestää enintään 90 minuuttia ja on avoin 11 vuotta täyttäneille. Nousu on jyrkkä eikä hissiä ole, joten osallistuminen vaatii kohtuullista peruskuntoa. Tavallista kierrosta raskaammaksi kokevat voivat pyytää esteetöntä kierrosta. Kuulosuojaimet annetaan käyttöön kellon lyödessä.
Big Benin kellonlyönnit
Big Benin kellonlyönnit ovat maailman tunnistettavimpia ääniä. Suuri kello lyö tasatunnein ja neljä pienempää kelloa soivat 15 minuutin välein. Tätä soittojärjestystä kutsutaan nimellä Westminster Quarters, ja se sävellettiin alun perin tätä kelloa varten. Sittemmin sitä on käytetty kelloissa ympäri maailmaa.
Uudenvuodenaattona Big Benin keskiyön lyönnit merkitsevät uuden vuoden alkua miljoonille katsojille ja kuuntelijoille. Vuosien 2017–2022 restauroinnin aikana kellot olivat pääosin vaiennettuina. Kellonlyöntien paluuta juhlittiin laajasti, kun remontti valmistui.
Parhaat näkymät ja kuvauspaikat Big Benille
Tunnetuin näkymä Big Beniin avautuu Westminster Bridgeltä, kun katsoo pohjoiseen Thamesin yli kohti Elizabeth Toweria ja Westminsterin palatsia. Tämä on yksi Lontoon kuvatuimmista näkymistä.
Thamesin vastarannalta Westminster Bridgen alikulun länsipuoli on erittäin suosittu kuvauspaikka, ja koko South Bankin kävelyreitti Westminster Bridgeltä Lambeth Bridgeen tarjoaa esteettömät näkymät palatsin julkisivulle, jonka päässä Big Ben kohoaa. Yöllä kellotaulut ovat valaistuja ja koko torni on kohdevalaistu, mikä tekee siitä yhden Lontoon parhaista yökuvauskohteista.
Muita hyviä kuvauspaikkoja ovat Parliament Square (lähempää maan tasolta nähtynä), Golden Jubilee Bridges (joelta etelään katsottaessa) sekä London Eye.
Big Benin tärkeimmät faktat
- Virallinen nimi: Elizabeth Tower (nimetty uudelleen vuonna 2012; aiemmin Clock Tower)
- Kello: Great Bell, paino 13,7 tonnia. Tämä on teknisesti ottaen “Big Ben”
- Korkeus: 96 metriä
- Valmistunut: 1859
- Arkkitehti: Charles Barry (palatsi), Augustus Pugin (tornin yksityiskohdat)
- Kellotaulut: 4, jokainen halkaisijaltaan 6,9 metriä
- Portaita huipulle: 334
- Restaurointi: 2017–2022 (£80 miljoonan projekti)
- UNESCO-status: Osa Westminsterin palatsin maailmanperintökohdetta
