Horse Guards Parade – Lontoon seremoniallinen sydän
Lontoon sydämessä, aivan Whitehallin hallintokadun ja St. James’s Parkin vehreyden välissä, sijaitsee yksi Britannian tunnetuimmista paraatikentistä. Horse Guards Parade on paikka, jossa univormut, hevoset ja tarkasti harjoitellut liikkeet luovat vaikuttavan tunnelman. Samalla se toimii porttina hallinnollisista kortteleista kuninkaallisiin seremonioihin, ja sen perinteet ulottuvat vuosisatojen taakse.
Historia – Tudorien turnajaisista kuninkaallisiin paraateihin
Horse Guards Paraden historia juontaa juurensa jo 1500-luvulle, jolloin Whitehallin palatsin takana järjestettiin ratsastusturnajaisia ja juhlamenoja. Tudorien aikana kenttä toimi hovin vapaa-ajanvieton keskuksena, jossa aatelisto seurasi näyttäviä esityksiä.
Kun Whitehallin palatsi tuhoutui tulipalossa vuonna 1698, avara kenttä säilyi, ja sen merkitys sotilaallisena harjoitus- ja kokoontumispaikkana vahvistui. 1700-luvun puolivälissä arkkitehti William Kent suunnitteli alueelle uuden hallintorakennuksen, Horse Guardsin, joka valmistui vuonna 1755. Rakennus toimi komentokeskuksena ja vartijoiden kasarmirakennuksena, ja se on yhä alueen tunnusomainen maamerkki.
Vuosisatojen aikana kenttä on ollut sotilasjoukkojen kokoontumispaikka ja seremonioiden näyttämö.
Horse Guards -rakennus
William Kentin suunnittelema Horse Guards -rakennus edustaa 1700-luvun englantilaista barokkia ja klassisia piirteitä. Julkisivua hallitsevat jykevät tornit ja kellotaulu, ja rakennuksen keskellä oleva kaari yhdistää Whitehallin St. James’s Parkiin.
Rakennuksen sisällä toimii Household Cavalry Museum, jossa voi tutustua univormuihin, varusteisiin ja vuosisatojen seremonioihin.
Seremoniat – vuosisatainen perinne
Horse Guards Parade tunnetaan erityisesti seremonioistaan. Muina päivinä kello 11 ja sunnuntaisin kello 10 järjestettävä Changing of the King’s Life Guard houkuttelee runsaasti yleisöä. Seremonia kestää noin puoli tuntia, ja sen tarkat liikkeet, loistokkaat univormut ja komeat hevoset tekevät vaikutuksen. Seremonian aikana kaksi kaartilaisryhmää saapuu sisäpihalle, jossa toinen ryhmä aloittaa vartiointitehtävänsä ja toinen palaa kasarmeille.
Kesäkuussa järjestettävä Trooping the Colour on kentän kohokohta ja yksi Lontoon suurimmista vuosittaisista tapahtumista. Paraatissa marssii yli 1 400 sotilasta, 200 hevosta ja 400 muusikkoa. Näytös huipentuu usein RAF:n lentonäytökseen, jossa koneet maalaavat taivaalle Britannian lipun värit. Trooping the Colour symboloi monarkian jatkuvuutta ja armeijan uskollisuutta hallitsijalle, ja liput katsomopaikoille on varattava hyvissä ajoin.
Sotilaiden univormut
Horse Guards Paradella vartioivat Household Cavalryn sotilaat erottuvat näyttävillä univormuillaan. Life Guards -joukot pukeutuvat punaisiin takkeihin ja valkoisiin kypäräharjaksisiin, kun taas Blues and Royals tunnetaan tummansinisistä takeista ja punaisista harjaksista. Kiiltävät metallikypärät ja tarkkaan huolletut varusteet ovat pysyneet lähes muuttumattomina 1700-luvulta lähtien.
Household Cavalry Museum
Horse Guards -rakennuksen sisällä sijaitseva Household Cavalry Museum tarjoaa syvällisen katsauksen ratsuväen historiaan. Näyttelyt esittelevät univormuja, aseita ja rituaaleja, mutta museo tuo esille myös ratsuväen sotilaallisen roolin taistelukentillä.
Museon erityinen vetonaula on lasiseinä, jonka takaa vierailijat voivat seurata ratsuväen päivittäistä työtä: satulointia, varusteiden huoltoa ja hevosten hoitoa. Museo on kiinnostava kaikenikäisille, ja erityisesti nuoremmat vierailijat innostuvat mahdollisuudesta nähdä aidot varusteet läheltä.
Ympäristö ja sijainti
Horse Guards Parade sijaitsee ainutlaatuisella paikalla, jossa Lontoon poliittinen ja kuninkaallinen ydin kohtaavat. Whitehallin varrella on useita hallintorakennuksia, kuten pääministerin virka-asunto 10 Downing Street, ja toisella puolella avautuu vehreä St. James’s Park. Kentältä avautuu myös upea näkymä Horse Guards -rakennuksille ja taustalla näkyy London Eye.
Lyhyen kävelymatkan päässä ovat The Mall ja Buckinghamin palatsi, ja alue on helppo yhdistää kierrokseen, joka kattaa myös parlamenttitalon, Big Benin ja Trafalgar Squaren.
Käytännön vinkit
Horse Guards Parade on avoin alue, joten sinne voi poiketa milloin tahansa. Erityisen vaikuttava vierailu on kuitenkin seremonioiden aikaan. Päivittäinen vartionvaihto järjestetään aamupäivällä, ja parhaat paikat kannattaa varata hyvissä ajoin.
Rakennuksen Whitehallin puolella on käytävä, jota vartioi kaksi hevoskaartilaista. Kaartilaiset ja heidän hevosensa houkuttelevat aina paljon kuvaajia. Hevoset ovat kesyjä, mutta muista pitää etäisyyttä kuvatessasi. Kaartin vaihto tehdään käyttäen samaa käytävää paraatikentältä kasarmeille.
Household Cavalry Museum on avoinna päivittäin lukuun ottamatta suuria juhlapyhiä. Sisäänpääsymaksu sisältää pääsyn näyttelyihin ja näkymän ratsuväen arkeen. Museokierrokseen kannattaa varata noin tunti.
Paikalle pääsee helposti useilta metroasemilta: lähimmät ovat Westminster, Charing Cross ja St. James’s Park, joista kaikista on vain lyhyt kävelymatka.
