Westminster Abbey, viralliselta nimeltään Collegiate Church of Saint Peter at Westminster, on yksi Lontoon tunnetuimmista ja historiallisesti merkittävimmistä rakennuksista. Se sijaitsee Westminsterissä aivan parlamenttitalon ja Parliament Squaren tuntumassa, ja on yli tuhannen vuoden ajan ollut keskeinen näyttämö Britannian uskonnollisessa, poliittisessa ja kulttuurisessa historiassa. Abbey toimii yhä aktiivisena anglikaanisena kirkkona, mutta on samalla yksi maan tärkeimmistä historiallisista nähtävyyksistä.
Westminster Abbeyn historia
Westminster Abbeyn juuret ulottuvat 900-luvulle, jolloin alueelle perustettiin benediktiiniläisluostari Thames-joen varrelle. Nykyisen kirkon merkitys vahvistui ratkaisevasti 1000-luvulla, kun kuningas Edward Tunnustaja rakennutti paikalle uuden kirkon. Hänen hautansa ja myöhempi pyhimyskulttinsa tekivät Westminsteristä valtakunnan hengellisen keskuksen. Normannivalloituksen jälkeen Abbey vakiintui Englannin hallitsijoiden kruunajaiskirkkona, ja vuodesta 1066 lähtien lähes kaikki Englannin ja myöhemmin Ison-Britannian monarkit on kruunattu siellä. Viimeisimpänä kruunajaiset pidettiin toukokuussa 2023, jolloin kuningas Charles III ja kuningatar Camilla kruunattiin Abbeyssä.
Arkkitehtuuri
Nykyinen Westminster Abbey on pääosin 1200-luvulla kuningas Henrik III:n aikana rakennettu goottilainen mestariteos. Rakennusta laajennettiin ja muokattiin vuosisatojen aikana, ja sen arkkitehtuuri edustaa useita eri vaiheita keskiajalta 1700-luvulle. Erityisen tunnettu on Henry VII:n kappeli, joka on myöhäisgoottilaisen Perpendicular-tyylin huippusaavutus Englannissa. Rakennuksen korkea keskilaiva, ja näyttävät kattorakenteet luovat vaikuttavan kokonaisuuden, joka tekee Abbeystä yhden Euroopan merkittävimmistä kirkkorakennuksista. Abbeyssä on myös maan upeimmat lasimaalaukset, jotka loistavat värikkäinä kun auringonvalo tulvii rakennuksen sisään. Lady Chapel on hieno esimerkki myöhäiskeskiaikaisesta arkkitehtuurista.
Haudat ja muistomerkit
Westminster Abbey on myös yksi Britannian tärkeimmistä hauta- ja muistopaikoista. Sinne on haudattu tai siellä on muistettu lukuisia monarkkeja, tiedemiehiä, kirjailijoita ja kulttuurihahmoja. Abbeyssä lepäävät muun muassa Elizabeth I ja Mary, Queen of Scots, sekä tiedemaailman suurhahmot Isaac Newton, Charles Darwin ja Stephen Hawking. Runoilijoiden kulma (Poets’ Corner) on omistettu kirjallisuudelle, ja sinne on haudattu esimerkiksi Charles Dickens ja Rudyard Kipling. Siellä on myös muistomerkkejä monille muille kirjailijoille ja taiteen saran henkilöille, kuten William Shakespeare ja Bronten sisarukset.
Kuninkaalliset tilaisuudet Westminster Abbeyssa
Kruunajaiset
Westminster Abbey on ollut kruunajaiskirkko vuodesta 1066 lähtien, ja siellä on kruunattu William Valloittaja ja yhteensä 40 monarkkia. Viimeisimmät näistä olivat kuningas Charles III:n ja kuningatar Camillan kruunajaiset toukokuussa 2023. Kruunajaisperinteen olennainen osa on kruunajaisistuin (Coronation Chair), jota on käytetty kruunajaisissa 1300-luvulta lähtien.
Häät
Abbeyssa on myös toimitettu monia kuninkaallisia häitä. Ne olivat melko harvinaisia ennen 1900-lukua, mutta sen jälkeen siellä on ollut kymmenen häätilaisuutta. Viimeisin näistä oli prinssi Williamin ja Catherine Middletonin häät vuonna 2011.
Hautajaiset
Abbeyn historiassa on ollut monia kuninkaallisia hautajaisia, mutta kuningatar Elizabeth II:n hautajaiset olivat ensimmäiset, jotka pidettiin Abbeyssä yli 260 vuoteen.
Westminster Abbey nykypäivänä
Vierailijalle Westminster Abbey tarjoaa paljon nähtävää arkkitehtuurin ja historian lisäksi. Keskeisiin kohteisiin kuuluvat kruunajaisistuin (Coronation Chair), Tuntemattoman sotilaan hauta (Unknown Warrior), kuninkaalliset hautakammiot, Henry VII:n kappeli sekä aiemmin mainittu Lady Chapel.
Abbey on toimiva kirkko, jossa järjestetään päivittäin jumalanpalveluksia, joihin vierailijat voivat osallistua. Museovierailuja varten liput kannattaa varata etukäteen erityisesti sesonkiaikoina, ja opastetut kierrokset tarjoavat mahdollisuuden tutustua myös normaalisti suljettuihin tiloihin.
Sijaintinsa ansiosta Westminster Abbey on helppo yhdistää vierailuun lähialueen muihin nähtävyyksiin, kuten parlamenttitaloon, Big Beniin, Buckinghamin palatsiin ja London Eyeen. Abbey toimii historiallisena sydämenä Westminsterin alueella ja tarjoaa ainutlaatuisen katsauksen Britannian valtiohistoriaan yhdellä vierailulla.
