Westminster Abbeyssä on koettu monia Lontoon historian merkittävimmistä tapahtumista. Se sijaitsee Westminsterin kaupunginosassa hallintorakennusten lomassa.
Katsaus Westminster Abbeyn historiaan
Westminster Abbeylla on rikas ja mielenkiintoinen historia, joka ulottuu yli 1 000 vuoden taakse. Abbey perustettiin ensimmäisen kerran 900-luvulla ja on sen jälkeen ollut kuninkaallisen perheen virallinen kirkko. Siellä on toimitettu kruunajaisia vuodesta 1066 alkaen, häitä ja kuninkaallisia hautajaisia. Rakennus on kokenut useita merkittäviä arkkitehtuurisia muutoksia vuosien varrella, esimerkiksi goottilaisten piirteiden lisääminen. Sinne on ajan mittaan haudattu merkkihenkilöitä kuten Charles Darwin, Isaac Newton ja Elizabeth I.
Arkkitehtoninen loisto: Goottilainen mestariteos
Abbeyssä on näyttäviä arkkitehtuurisia yksityiskohtia, keskilaivasta upeisiin keskiaikaisiin kattorakenteisiin. Abbeyssä on myös maan upeimmat lasimaalaukset, jotka loistavat värikkäinä kun auringonvalo tulvii rakennuksen sisään. Lady Chapel on hieno esimerkki myöhäiskeskiaikaisesta arkkitehtuurista.
Kuninkaalliset tilaisuudet Westminster Abbeyssa
Kruunajaiset
Westminster Abbey on ollut kruunajaiskirkko vuodesta 1066 lähtien, ja siellä on kruunattu William Valloittaja ja yhteensä 40 monarkkia. Viimeisimmät näistä olivat kuningas Charles III:n ja kuningatar Camillan kruunajaiset toukokuussa 2023.
Kruunajaisperinteen olennainen osa on kruunajaisistuin (Coronation Chair), jota on käytetty kruunajaisissa 1300-luvulta lähtien.
Häät
Abbeyssa on myös toimitettu monia kuninkaallisia häitä. Ne olivat melko harvinaisia ennen 1900-lukua, mutta sen jälkeen siellä on ollut kymmenen häätilaisuutta. Viimeisin näistä oli prinssi Williamin ja Catherine Middletonin häät vuonna 2011.
Hautajaiset
Abbeyn historiassa on ollut monia kuninkaallisia hautajaisia, mutta kuningatar Elizabeth II:n hautajaiset olivat ensimmäiset, jotka pidettiin Abbeyssä yli 260 vuoteen.
Legendojen viimeinen leposija
Vaikka kuninkaalliset hautajaiset ovat olleet melko harvinaisia, Westminster Abbey on monien kuuluisien ihmisten viimeinen leposija. Tiedemiehet Isaac Newton, Charles Darwin ja Stephen Hawking lepäävät siellä, samoin kuin näyttelijät Laurence Olivier ja David Garrick. Runoilijoiden kulma (Poets’ Corner) on paikka, jossa monilla kuuluisilla kirjailijoilla on viimeinen leposijansa, muiden muassa Charles Dickens, Rudyard Kipling ja Alfred Tennyson. Siellä on myös muistomerkkejä monille muille kirjailijoille ja taiteen saran henkilöille, kuten William Shakespeare ja Bronten sisarukset.
Vinkkejä Westminster Abbeyn vierailulle
Westminster Abbeyn arkkitehtuurin lisäksi on useita muita kiinnostavia nähtävyyksiä, esimerkiksi Kruunajaisistuin, Runoilijoiden kulma, Tuntemattoman taistelijan (Unknown Warrior) muistomerkki ja Kuninkaalliset hautakammiot (Royal Tombs). Paras aika vierailulle on yleensä aamuisin, koska silloin on usein vähemmän vierailijoita.
Lippuja on saatavilla paikan päältä, mutta ne kannattaa varata verkosta sesonkiaikana. Ennakkolipuissa on 30 minuutin sisäänpääsyaika, ja lippujen saatavuus näkyy kun varaat lippuja. Jäljellä olevien lippujen määrästä voi myös arvioida kuinka ruuhkaista Abbeyssä on.
Lippujen lisäksi on opastettuja kierroksia, joilla voi päästä alueille, jotka eivät ole muuten yleisölle avoinna ja kuulla kiinnostavia yksityiskohtia oppaalta.
Abbey on toimiva kirkko ja siellä pidetään useita jumalanpalveluksia päivittäin, joihin vierailijat voivat osallistua. Valokuvaus ei ole sallittua jumalanpalvelusten aikana.
Abbeyssa on myös ravintola, josta voi ostaa ruokaa ja juomaa, ja siellä on kioski välipaloille, kahville tai teelle. Lopuksi, siellä on kauppa, josta voi ostaa matkamuistoja ja muita tuotteita.
Muita nähtävyyksiä Abbeyn lähellä
Westminster Abbey on keskeisen sijainnin ansiosta kävelyetäisyydellä useista muista Lontoon nähtävyyksistä, mm. parlamenttitalo, Big Ben, Buckinghamin Palatsi ja London Eye.
