Historia – Limehousesta Gerrard Streetille
Lontoon Chinatownin juuret ulottuvat 1800-luvun lopulle, jolloin ensimmäinen kiinalaisyhteisö asettui Limehousen satama-alueelle East Endiin. Siellä kiinalaiset merimiehet ja siirtolaiset perustivat pesuloita, ravintoloita ja majataloja, ja alue tunnettiin eksoottisena mutta syrjään jääneenä osana Lontoota. Toisen maailmansodan pommitukset ja satamatoimintojen siirtyminen vähensivät Limehousen merkitystä, ja 1950-luvulta lähtien Chinatown alkoi muodostua uudelleen Lontoon West Endiin, erityisesti Gerrard Streetin ympäristöön.
1970- ja 1980-luvuilla kiinalaisravintoloiden määrä kasvoi nopeasti, ja Chinatownista tuli tärkeä osa Lontoon ravintolakulttuuria. Kiinan ja muiden Itä-Aasian maiden keittiöt saivat näkyvyyttä, ja alue alkoi houkutella yhä enemmän paikallisia ja matkailijoita. Nykyinen Chinatown tunnetaan paitsi kiinalaisesta myös vietnamilaisesta, korealaisesta, malesialaisesta ja filippiiniläisestä ruokakulttuurista. Alueella yhdistyvät perinteet, nykyaikainen urbaani elämä ja kaupallinen vetovoima.
Maamerkit ja kulttuurikohteet
Chinatownin kadut ovat aina eloisia ja värikkäitä. Rakennukset on koristeltu koristeellisilla yksityiskohdilla ja paperilyhdyillä, ja kaduilla on usein paljon ihmisiä.
Chinatownin tunnusmerkkeihin kuuluu näyttävä kiinalainen portti Wardour Streetillä, joka valmistui vuonna 2016. Se rakennettiin qing-dynastian tyyliin yhteistyössä kiinalaisten käsityömestareiden ja brittiläisten arkkitehtien kanssa. Portti symboloi onnea, suojelua ja vieraanvaraisuutta, ja sen koristeelliset yksityiskohdat – kuten lohikäärmeet ja kalligrafiakaiverrukset – toivottavat kävijät tervetulleiksi alueelle.
Portin lisäksi alueella näkyy runsaasti kiinalaisia koristeita, kuten punaisia lyhtyjä, jotka roikkuvat katujen yllä erityisesti juhlapyhien aikaan ja symboloivat onnea ja iloa. Porttia ja monia liikkeitä koristavat myös kultaiset lohikäärmeet, jotka edustavat voimaa ja suojelua.
Alueella on useita kivileijonia – tai shíshī – jotka ovat vuosituhantinen osa kiinalaista arkkitehtuuriperinnettä. Urosleijona symboloi maailman suojelemista ja naarasleijona perhettä. Ne asetetaan rakennusten sisäänkäynneille karkottamaan pahoja henkiä ja tuomaan onnea. Myös kalligrafiaviirit ja punaiset onnenmerkit koristavat juhla-aikaan ovia ja ikkunoita.
Gerrard Street toimii Chinatownin keskuskatuna ja on erityisesti iltaisin värikäs ja vilkas. Newport Court puolestaan tunnetaan Dessert Alleystä, makeiden herkkujen keskittymästä. Chinatownin läheisyydessä sijaitsevat myös Leicester Square ja Trafalgar Square, jotka tarjoavat lisää nähtävyyksiä ja kulttuurikohteita. Leicester Square tunnetaan elokuvateattereistaan ja ensi-illoistaan, ja Trafalgar Square taas on historiallinen aukio, jonka laidalla sijaitseva National Gallery tarjoaa taide-elämyksiä maailmanluokan kokoelmien äärellä.
Ravintolat ja kahvilat – makumatka Aasiaan
Chinatownissa ruokailu on elämyksellinen osa vierailua. Monet ravintolat tarjoavat herkullista aasialaista ruokaa, kuten dim sumia, nuudeleita, dumplingeja, kaikki kiinalaisia klassikkoja, joista on myös muunnelmia muualla Itä- ja Kaakkois-Aasiassa. Alueelta löytyy lisäksi laaja valikoima muitakin Aasian eri maiden keittiöitä, jotka tarjoavat vaihtoehtoja erilaisiin makuihin. Ravintolat voivat olla vilkkaita etenkin viikonloppuisin ja iltaisin. Alueella on myös useita baareja, kahviloita ja kuplateepaikkoja (bubble tea) virvokkeiden nauttimiseen.
Little Korea on korealainen ravintola, joka tunnetaan autenttisista ruuistaan ja lämpimästä tunnelmastaan. Nopeampaa ruokaa etsiville alueella on runsaasti mukaan otettavia vaihtoehtoja. ZhangLiang Malatang tarjoaa kiinalaista mausteista hot pot -ruokaa, joihin voi valita ainekset omien mieltymysten mukaan nuudeleista lihaan ja vihanneksiin. Monga Fried Chicken myy paksuja, rapeita taiwanilaisia kanapaloja ja Good Friend Chicken on tunnettu nopeasti mukaan saatavista, perinteisemmistä kiinalaisista annoksista.
Jälkiruuista kiinnostuneille Chinatown tarjoaa runsaasti vaihtoehtoja. Chinatown Bakery tarjoaa tuoreita leivonnaisia, kuten Pandan-kakkua ja täytettyjä sämpylöitä. Suosikkimme on Wardour Streetillä sijaitsevan Bubblewrapin kuplavohveli. Kuohkea vohveli paistetaan rapeaksi ja täytetään jäätelöllä, kastikkeilla ja erilaisilla lisukkeilla. Monet ottavat siitä kuvan niin, että ikoninen Chinatownin portti näkyy taustalla. Läheiseltä Newport Courtin varrelta löytyy Mamasons Dirty Ice Cream, filippiiniläinen jälkiruokapaikka, jonka tunnetuin tuote on Bilog, joka on myös meidän suosikkimme. Se on makea paistettu pulla, jonka sisällä on kylmää jäätelöä ja usein myös suklaakastiketta tai muita täytteitä. Paikasta saa myös trooppisia jälkiruokia kuten ube-jäätelöä ja halo-haloa, jotka edustavat filippiiniläistä makumaailmaa parhaimmillaan. Bubble tea -juomia etsiville vaihtoehtoja on useita. HEYTEA tuo modernin otteen klassikkoon, Chatime tarjoaa laajan makuvalikoiman ja Cuppacha hurmaa värikkäillä ja visuaalisilla juomillaan.
Ruokaostokset
Chinatown on loistava paikka ruokaostoksiin. Erilaiset kiinalaiset supermarketit tarjoavat laajan valikoiman tuotteita, lihaa ja mereneläviä. Tunnetuimpia ovat yli 50 vuotta toiminnassa ollut Loon Fung Supermarket ja vuonna 1975 avattu SeeWoo. Lisäksi alueelta löytyvät myös New Loon Moon Supermarket, joka tunnetaan erityisesti tuoreista vihanneksistaan ja nuudeleistaan, sekä Oriental Delight, pienempi ruokakauppa, josta saa esimerkiksi kuivattuja mereneläviä ja mausteita. Chinatownin supermarketeissa voi tehdä herkullisia ja inspiroivia löytöjä aasialaisen keittiön ystäville.
Tapahtumat ja juhlat
Chinatownin tunnetuin juhla on kiinalainen uusivuosi, jota vietetään tammi- tai helmikuussa kuukalenterin mukaan. Tapahtuma täyttää kadut paraateilla, leijona- ja lohikäärmetansseilla, musiikilla, kamppailulajinäytöksillä ja ilotulituksilla. Se on Euroopan suurin kiinalaisen uudenvuoden juhla ja kerää paikalle tuhansia kävijöitä.
Keskisyksyn juhla (Mid-Autumn Festival) on syksyinen perhejuhla, jolloin Chinatown koristellaan lyhdyillä ja myynnissä on perinteisiä moon cake -leivonnaisia. Kaduille ilmestyy koristeita ja valoinstallaatioita, ja osa ravintoloista tarjoaa juhlaan liittyviä erikoismenuita.
Kesäisin järjestettävät ruokafestivaalit ja pop-up-tapahtumat tuovat Chinatownin kaduille teemakojuja, katuruokaa, työpajoja ja esiintyjiä. Monet ravintolat osallistuvat teemaviikkoihin tai tarjoavat erikoisannoksia tapahtumien kunniaksi.
Tapahtumat tekevät Chinatownista eloisan ympäri vuoden. Juhla-aikoina katujen koristelu, esiintyjät ja erityinen tunnelma tuovat kaupunginosaan ainutlaatuista elävyyttä ja juhlamieltä.
Chinatownin taikaa
Chinatown tarjoaa mahdollisuuden tutustua Itä- ja Kaakkois-Aasian kulttuureihin keskellä Lontoota. Alueen ravintolat, koristeellinen arkkitehtuuri ja juhlapäivät luovat vilkkaan ilmapiirin, joka houkuttelee monia kävijöitä
