Galleria keskittyy brittiläisten ja osittain maailmanhistorian merkkihenkilöiden muotokuviin ja valokuviin, ja esittelee historian, kulttuurin ja identiteetin kehitystä ihmis ja henkilötarinoiden kautta. Museo toimii näin paitsi muotokuvien kokoelmana myös visuaalisena arkistona, sillä teokset tallentavat aikakautensa käsityksiä vallasta, asemasta, pukeutumisesta ja identiteetistä.
Historia ja kokoelman muodostuminen
Galleria perustettiin vuonna 1856 parlamentin päätöksellä dokumentoimaan Britannian historian kannalta merkittävien henkilöiden muotokuvia. Alkuperäinen kokoelma koostui maalauksista, piirroksista ja kaiverruksista eri vuosisadoilta. Valokuvauksen kehittyessä 1800 luvulla myös valokuvat liitettiin kokoelmaan, mikä laajensi museon tehtävää koskemaan myöhempien aikakausien kulttuurivaikuttajia.
National Portrait Galleryn kokoelma on kasvanut jatkuvasti ja se sisältää teoksia, jotka kattavat eri aikakaudet, taidesuunnat ja yhteiskunnalliset kontekstit. Museo toimii näin paitsi muotokuvien kokoelmana myös visuaalisena arkistona, joka tallentaa yksilöhistorioita ja niiden kautta laajempia kulttuurisia muutoksia.
Arkkitehtuuri ja museorakennus
Rakennuksen suunnitteli Sir Robert Smirke, joka tunnetaan myös British Museumin arkkitehtina. National Portrait Gallery valmistui 1840 luvulla ja edustaa uusklassista arkkitehtuuria. Rakennusta on laajennettu useaan otteeseen, mutta alkuperäinen historiallinen perusilme on edelleen havaittavissa.
Vuoden 2023 laaja uudistus toi galleriaan uuden sisäänkäynnin ja avarammat näyttelytilat. Uudistuksen yhteydessä parannettiin valaistusta, lisättiin esteettömiä kulkureittejä ja palveluja sekä luotiin väljempiä yleisötiloja, jotka tekevät vierailusta sujuvamman ja nykyaikaisemman.
Miten kokoelma on järjestetty
National Portrait Gallery eroaa monista muista Lontoon museoista siinä, että kokoelman lähtökohta on ennen kaikkea ihminen. Teokset valitaan sen mukaan, miten merkittävä rooli kuvattavalla henkilöllä on ollut historiassa ja yhteiskunnassa.
Kokoelman voi kiertää ajassa etenevänä reittinä, joka alkaa Tudor ajasta ja päättyy nykypäivään. Varhaiset salit esittelevät kuninkaallisia ja valtiomiehiä, Victorian aikakauden galleriat modernisoituvaa imperiumia ja 1900-luvun tiloissa nähdään valokuvauksen nousu ja populaarikulttuurin ikonit.
Kokoelman perinne jatkuu myös nykyajan kuninkaallisissa. Esillä ovat muun muassa kuningas Charles III, Walesin prinsessa Catherine ja Walesin prinsessa Diana. Kaikkia muotokuvia ei ole pysyvästi esillä ja osa kuninkaallisista nähdään näyttelyissä vaihtuvan kuratoinnin ja teemojen mukaan. Esimerkiksi Queen Camillan ja Williamin muotokuvat ovat olleet esillä eri vuosina.
Lisäksi kokoelmassa on populaarikulttuurin ja nykyajan vaikuttajia kuten David Bowie, Amy Winehouse ja Kate Moss sekä kulttuurihahmoja kuten Zadie Smith, Marcus Rashford, Khadija Saye ja Malala Yousafzai. Kokoelma osoittaa, miten käsitys merkittävistä henkilöistä on laajentunut ja monipuolistunut aikojen saatossa.
Keskeisiä teoksia
Gallerian tunnetuimpia teoksia ovat John Taylorin maalaama Chandos muotokuva William Shakespearesta ja Marcus Gheeraerts nuoremman maalaama Ditchleyn muotokuva kuningatar Elizabeth I:stä. Nämä edustavat varhaista brittiläistä muotokuvataidetta ja näyttävät, miten valtaa on kuvattu taiteen keinoin.
Winston Churchillistä on esimerkiksi Yousuf Karshin ikoninen valokuva ja Sir Oswald Birleyn virallinen muotokuva, jotka edustavat dokumentaarisempaa ja modernimpaa lähestymistapaa muotokuvaukseen.
National Portrait Gallery muiden Lontoon museoiden rinnalla
Lontoo tunnetaan laajasta museotarjonnastaan ja National Portrait Gallery täydentää sitä ihmisiin keskittyvänä instituutiona. Sen kokoelma rakentuu eri aikakausien merkittäviin henkilöihin ja heidän tarinoihinsa tavalla, jota harvat muut museot tarjoavat. Museot kuten National Gallery ja Tate Britain esittelevät taidehistoriaa ja merkittäviä tyylisuuntia, Victoria and Albert Museum tarkastelee henkilöitä muodin ja kulttuuriperinnön kautta ja Museum of London avaa kaupungin historiaa ja arkea. The Queen’s Gallery ja The King’s Gallery keskittyvät hovin muotokuviin. National Portrait Gallery erottuu tästä joukosta sillä se keskittyy yksilöihin ja heidän rooliinsa yhteiskunnassa eri aikakausina ja historiallisten muutosten keskellä.
Tapahtumat ja näyttelyt
Pysyvien kokoelmien lisäksi museo järjestää vaihtuvia näyttelyitä, jotka tuovat esiin eri aikakausien taiteilijoita, valokuvaajia ja kulttuurihahmoja.
Sijainti ja palvelut
National Portrait Gallery sijaitsee Trafalgar Squaren läheisyydessä ja on helposti saavutettavissa julkisilla kulkuvälineillä. Pysyvä kokoelma on maksuton ja osa vaihtuvista näyttelyistä on maksullisia. Museossa on kahvila ja museokauppa ja tilat ovat esteettömät.
Valokuvausvinkit
Museon sisätiloissa saa yleensä kuvata ilman salamaa. Rauhallisimmat ja valon kannalta parhaat hetket ovat aamupäivisin ja arkipäivisin. Myös museon ulkopuoli on valokuvaajalle inspiroiva. Rakennuksen klassinen julkisivu ja sen ympäristö Trafalgar Squaren läheisyydessä tarjoavat näyttäviä kuvauspaikkoja erityisesti iltavalaistuksessa.
Yhteenveto
National Portrait Gallery on museo, joka esittelee Britannian historian henkilöitä muotokuvien kautta. Se yhdistää taiteen ja historian ja tuo esiin yhteiskunnan muutoksia ja henkilöiden merkitystä eri aikakausina. Museo tarjoaa ainutlaatuisen näkökulman brittiläiseen kulttuuriperintöön ja muotokuvataiteeseen ja on kiinnostava vierailukohde niin ensikertalaisille kuin paluukävijöillekin.
