National Gallery sijaitsee Lontoon sydämessä Trafalgar Squaren laidalla ja se on yksi maailman merkittävimmistä taidemuseoista. Rakennuksen suunnitteli arkkitehti William Wilkins ja se avattiin yleisölle vuonna 1838. Sijainti valittiin harkiten, sillä Trafalgar Square oli jo tuolloin keskeinen paikka, johon kaupunkilaiset kokoontuivat ja jossa järjestettiin julkisia tapahtumia. Aukio tarjosi helposti saavutettavan ja näkyvän sijainnin taidegallerialle, jonka tavoitteena oli tuoda taide kaikkien ulottuville.
Museoon saapuva kävijä voi kulkea lähes kahdeksansadan vuoden eurooppalaisen maalaustaiteen historian läpi yhden vierailun aikana. Näyttelytilat on suunniteltu havainnollistamaan taiteen kehitystä keskiajalta renessanssin ja barokin kautta romantiikkaan ja 1800-luvun loppuun. Teokset eivät ole esillä irrallisina, vaan ne muodostavat kokonaisuuden, jonka avulla taiteen kehitystä voi seurata eri aikakausien läpi.
Museon historia ja kokoelman karttuminen
National Galleryn perustaminen juontaa juurensa 1800-luvun alkuun, jolloin Iso-Britanniassa haluttiin luoda julkinen taidekokoelma valtion omistukseen. Ajatus oli aikakaudelle poikkeuksellinen, sillä useat merkittävät kokoelmat olivat tuolloin yksityisomistuksessa tai kuninkaallisia kokoelmia. Galleria sai alkunsa vuonna 1824, kun valtio hankki liikemies John Julius Angersteinin kokoelman. Se käsitti 38 maalausta ja muodosti museon ensimmäisen ytimen. Myöhemmin kokoelmaa kasvatettiin ostojen, lahjoitusten ja testamenttilahjoitusten avulla, mikä on edelleen museon toimintaperiaate.
Kokoelma laajeni 1800- ja 1900-luvuilla ja National Gallerystä tuli vähitellen keskeinen osa Britannian kulttuurielämää. Teoksia hankittiin eri puolilta Eurooppaa ja kokoelman karttuminen heijasti myös taidehistorian tutkimuksen kehitystä. Museon tavoitteena oli esittää maalaustaiteen keskeiset kehitysvaiheet mahdollisimman kattavasti. Nykyään kokoelma on kasvanut tuhansiin teoksiin, jotka edustavat useita eri aikakausia ja koulukuntia. Kasvu on tapahtunut vähitellen mutta johdonmukaisesti ja sen periaatteena on ollut teosten laatu ja taidehistoriallinen merkitys.
Kokoelman laajeneminen heijasti samalla myös Britannian kulttuuripolitiikkaa ja taideharrastuksen kasvua. National Gallerystä tuli vähitellen paikka, johon kerättiin eurooppalaisen maalaustaiteen keskeisiä teoksia ja jossa niitä esiteltiin yleisölle osana julkista kokoelmaa.
Arkkitehtuuri ja museorakennus
National Galleryn päärakennus edustaa 1800-luvun uusklassista arkkitehtuuria. Sen tunnistaa pylväsrivistöstä ja symmetrisestä julkisivusta, joka on tyypillinen aikakauden julkisille rakennuksille. Myöhemmin rakennusta on laajennettu useita kertoja siten, että alkuperäinen arkkitehtuuri ja modernit ratkaisut muodostavat yhtenäisen kokonaisuuden. Sisätiloissa käytetään eri aikakausille sopivia värisävyjä ja valaistusta, jotta teosten värit ja materiaalit pääsevät esille.
Kokoelma ja näyttelytilat
National Galleryn kokoelma sisältää yli 2 400 maalausta. Teokset edustavat useita maita ja taidesuuntia kuten italialaista, hollantilaista ja espanjalaista taidetta sekä ranskalaista impressionismia ja brittiläistä maisemamaalausta. Näyttelytilat on järjestetty aikakausien ja tyylisuuntien mukaan, joten kävijä voi kulkea kronologisesti salista toiseen ja nähdä teokset ryhmitettyinä renessanssista barokkiin ja hollantilaisesta kultakaudesta 1800-luvun modernimpaan ilmaisuun. Tämä järjestely auttaa hahmottamaan, miten taide on kehittynyt ja muuttunut vuosisatojen aikana.
Vierailun voi aloittaa museon vanhemmista saleista, joissa on keskiaikaista ja renessanssia edeltävää taidetta. Sieltä reitti jatkuu renessanssin ja barokin saleihin, joissa näkyvät valon ja varjon käyttö sekä tyylien kehittyminen. Seuraavaksi siirrytään hollantilaisen kultakauden ja 1700–1800-lukujen maisemamaalauksen pariin. Kierros päättyy 1800-luvun loppua ja postimpressionismia edustaviin saleihin.
National Galleryssa on myös useita muita tunnettuja teoksia, kuten Hans Holbein nuoremman muotokuvat, Jan van Eyckin varhaiset öljyvärityöt ja Claude Monet’n impressionistiset maisemat.
Keskeisiä teoksia ja taiteilijoita
Leonardo da Vinci
Leonardo da Vincin The Virgin of the Rocks on yksi museon tunnetuimmista teoksista. Burlington House Cartoon osoittaa hänen taitonsa luonnosten ja valmistelutöiden tekijänä.
Vincent van Gogh
Vincent van Goghin Sunflowers on yksi museon suosituimmista maalauksista. Teos kuuluu postimpressionismin vaiheeseen ja muodostaa selkeän vastaparin renessanssin ja barokin teoksille.
Tapahtumat
National Gallery tarjoaa pysyvän kokoelman lisäksi myös opastettuja kierroksia, musiikkia, työpajoja ja vaihtuvia näyttelyitä.
National Gallery muiden Lontoon museoiden rinnalla
National Gallery muodostaa yhdessä muiden Lontoon merkittävien museoiden kanssa kokonaisuuden, joka kuvaa kaupungin taide- ja kulttuurielämän historiaa. British Museum keskittyy maailman kulttuuriperintöön ja arkeologiaan, Tate Modern esittelee modernia ja nykytaidetta ja Tate Britain esittelee brittiläisen taiteen kehitystä ja sen merkittäviä vaiheita. National Gallery täydentää tätä kokonaisuutta esittelemällä maalaustaiteen historiaa ja toimii vastapainona kaupungin muille museoille.
Vierailuvinkit
Sisäänkäynti ja pysyvät näyttelyt ovat ilmaisia. Suosituimpia teoksia kannattaa tulla katsomaan aamupäivällä tai arkipäivisin. Museossa on kahviloita ja levähdyspaikkoja.
Museossa saa valokuvata ilman salamaa. Suosituimpia kuvauskohteita ovat pääaula, Sunflowers-sali ja renessanssisalin korkeat katot. Paras aika ottaa kuvia on aamupäivä tai arkipäivisin.
Yhteenveto
National Gallery tarjoaa mahdollisuuden tutustua taiteen kehitykseen keskiajalta 1800-luvulle ja nähdä sekä tunnettuja mestariteoksia että harvinaisempia maalauksia. Museo sopii sekä ensikertalaisille että kokeneille taiteen ystäville, ja sen kokoelman äärelle voi palata aina uudelleen löytämään jotain uutta.
