South Kensingtoniin saavutaan usein viettämään koko päivää. Alueella sijaitsee kolme suurta museota: Victoria and Albert Museum, Natural History Museum (Luonnontieteellinen museo) ja Science Museum (Tiedemuseo), joihin kaikkiin on vapaa pääsy. Alue sopii hyvin perheille, ja museoiden läheisyydestä löytyy runsaasti ravintoloita, kahviloita ja viheralueita. South Kensingtonin metroasemalta on lyhyt kävelymatka museoihin, ja koko alue tarjoaa yhdistelmän kulttuuria, arkkitehtuurista kauneutta ja levollista kaupunkiympäristöä.
Historia ja arkkitehtuuri
South Kensington alkoi rakentua laajemmin 1800-luvun puolivälissä, kun vuoden 1851 maailmannäyttelyn tuotot ohjattiin alueen kehittämiseen. Prinssi Albertin aloitteesta syntyi keskittymä tiedettä, taidetta ja koulutusta varten, jota alettiin kutsua nimellä “Albertopolis”. Alueesta muodostui nopeasti merkittävä kulttuurikeskus, johon lisättiin tunnetut museot ja konserttisali, Royal Albert Hall.
Rakennuskanta heijastaa tätä kehitystä: viktoriaanista, uusklassista ja Georgian-tyyliä, joka on säilynyt yllättävän ehjänä. Alueen kadut, kuten Exhibition Road ja Thurloe Place, muodostavat yhtenäisen historiallisen miljöön.
Museot ja kulttuurikohteet
Museumien keskittymä South Kensingtonissa on ainutlaatuinen. Ensimmäisenä valmistui nykyinen Victoria and Albert Museum (V&A), joka avattiin vuonna 1857 ja on maailman suurin taiteeseen, muotoiluun ja muotiin keskittyvä museo. Siellä yhdistyy vaikuttavat näyttelyt ja näyttävä arkkitehtuuri, sillä komea julkisivu, lasikattoiset galleriat ja uusitut sisäpihat luovat visuaalisesti vaikuttavan kokonaisuuden.
Natural History Museum avattiin vuonna 1881 Cromwell Roadilla. Sen ikoninen sisääntuloaula, jossa roikkuu sinivalas Hope, on yksi Lontoon kuvatuimmista paikoista. Museon laaja kokoelma kattaa paleontologian, eläintieteen ja geologian ja esittelee esimerkiksi merkittäviä fossiileja ja mineraaleja. Museo toimii myös aktiivisena tutkimuslaitoksena.
Vähitellen itsenäiseksi kehittyi Science Museum, joka eriytyi South Kensington Museumista vuonna 1909. Tässä museossa esitellään tieteellisiä ja teknologisia saavutuksia, kuten höyrykoneita, avaruusluotaimia ja interaktiivisia kokeilualuita. Museon näyttelyelementit on suunniteltu erityisesti kokeileviksi, mikä tekee siitä suositun myös nuorten ja perheiden keskuudessa.
Museoiden läheisyydessä toimii myös Royal Albert Hall, joka valmistui vuonna 1871 prinssi Albertin muistoksi. Kyseessä on merkittävä kulttuurirakennus, joka isännöi musiikkitapahtumia, festivaaleja ja klassisia konsertteja. Alueella sijaitsevat myös Royal College of Music ja Royal College of Art, mikä jatkaa kulttuuriperintöä ja tukee myös taidetoimintaa.
Kaikki edellä mainitut kulttuurikohteet sijaitsevat South Kensingtonin virallisella alueella, erityisesti Cromwell Roadin ja Exhibition Roadin tuntumassa, muodostaen kätevästi saavutettavan kulttuurikierroksen.
Puistot ja viheralueet
South Kensingtonin sisällä on lähinnä pieniä, suljettuja asuinpuutarhoja, joita esimerkiksi Thurloe Square Gardens ja Onslow Square Gardens edustavat. Nämä idylliset puistot ovat vain paikallisten asukkaiden käytössä ja tarjoavat rauhaa liikenteeltä.
Sen sijaan muutoin hyvin saavutettavissa mutta hallinnollisesti naapurialueilla sijaitsevat puistot tuovat vihreyttä ja väljyyttä kaupunkiin. Kensington Gardens sijaitsee aivan South Kensingtonin pohjoispuolella ja on kävelyetäisyydellä alueen museoista. Puistossa ovat muun muassa Italian Gardens, näyttävä alue, jossa on suihkulähteitä ja teatterimaisia veistoksia ja Kensington Palace.
Kensington Gardensin vieressä on Hyde Park, joka kuuluu Westminsterin hallinnolliseen alueeseen. Tästä huolimatta sen länsiosat ovat kävelyetäisyydellä South Kensingtonin rajoilta ja ne muodostavat yhdessä Kensington Gardensin kanssa Lontoon laajimman puistovyöhykkeen, jota sekä paikalliset että matkailijat käyttävät virkistykseen, lenkkeilyyn ja tapahtumiin.
Ruokakulttuuri – ravintolat
South Kensingtonin ravintolatarjonta on kansainvälinen ja laadukas. Perinteisemmistä keittiöistä moderniin italialaiseen tarjontaan, alue tarjoaa vaihtoehtoja monenlaiseen makuun.
Da Mario on klassinen italialainen trattoria osoitteessa Gloucester Road SW7 4PP, joka on toiminut alueella 1960-luvulta alkaen. Se on tunnettu prinsessa Dianan suosituksesta ja tarjoaa perinteistä italialaista ruokaa, kuten pastaa ja pizzaa.
Modernimman italialaisen ruokailuelämyksen tarjoaa Macellaio RC Old Brompton Roadilla, jossa lihatiski ja klassinen italialais-amerikkalainen pihvikeittiö yhdistyvät näyttävään esillepanoon.
Kahvilat ja leipomot
Kahvilakulttuuri on merkittävä osa alueen arkea ja museoiden taukopaikkoja. Café de Fred tarjoaa tuoreita aamupaloja ja kotitekoisia herkkuja viihtyisässä ilmapiirissä.
Comptoir Libanais edustaa Lähi-idän makumaailmaa värikkäässä ja rentossa ympäristössä. Se tarjoaa mezze-annoksia jaettavaksi, leivonnaisia ja tee-tuotteita, jotka heijastavat alueen monikulttuurista vivahdetta. Aukiolla sijaitsevassa ravintolassa on myös ulkopaikkoja, joissa on mukava istua ja katsella maailmanmenoa.
Lisäksi patisserie Aux Merveilleux de Fred vie mukanaan belgialaiseen makuperinteeseen ja marenkipohjaisiin leivonnaisiin.
Tapahtumat
South Kensingtonin kulttuurilaitokset tarjoavat vuosittain useita tapahtumia, jotka houkuttelevat kävijöitä eri puolilta Lontoota ja ulkomailta. Yksi näkyvimmistä on kesäkuussa järjestettävä Great Exhibition Road Festival, tiedettä, taidetta ja teknologiaa yhdistelevä ulkoilmatapahtuma, joka levittäytyy koko museokadun alueelle. Tarjolla on työpajoja, puheita, perheohjelmaa ja avoimia näyttelyitä.
Victoria and Albert Museumin V&A Lates järjestetään kerran kuukaudessa perjantai-iltaisin. Museo on silloin avoinna normaalia pidempään ja tarjoaa musiikkia, työpajoja, keskustelutilaisuuksia ja esityksiä, kaikki ilmaiseksi.
Luonnonhistorian museossa voi normaalin museokäynnin lisäksi olla “yökylässä” koko perheen tai aikuisten kesken. Tarjolla on kaikenlaista ohjelmaa ja nukkua voi makuupussissa.
