Westminster on yksi Lontoon tunnetuimmista kaupunginosista ja Britannian poliittinen keskus. Thamesin pohjoisrannalla sijaitseva alue tunnetaan historiallisista rakennuksista sekä nähtävyyksistä, kuten Palace of Westminster -parlamenttirakennuksesta ja Westminster Abbey -kirkosta.
Alueen nimi liittyy Westminster Abbeyyn. Keskiajalla kirkkoa kutsuttiin nimellä West Minster erotuksena City of Londonin itäpuolella sijainneesta St Paulin katedraalista. Nimi Westminster jäi myöhemmin koko alueen käyttöön.
Westminster sijoittuu St James’sin, Covent Gardenin ja Victoria-alueen väliin. Alueen nähtävyydet ovat lähellä toisiaan ja vierailu yhdistyy helposti kävelyyn esimerkiksi Whitehallin, Trafalgar Squaren ja Buckinghamin palatsin ympäristössä. Westminster eroaa monista muista Lontoon kaupunginosista siinä, että suuri osa alueesta koostuu valtionhallinnon rakennuksista, ministeriöistä ja kansallisista monumenteista.
Historia
Westminsterin historia ulottuu varhaiskeskiajalle. Alue kehittyi Westminster Abbey -kirkon ympärille, josta muodostui vähitellen uskonnollinen ja hallinnollinen keskus Thamesjoen varrelle. Varhaisessa vaiheessa Westminster sijaitsi Thamesjoen saarella, jota kutsuttiin nimellä Thorney Island.
Kirkon rakentaminen liitetään Englannin kuninkaaseen Edward the Confessor, joka rakennutti paikalle suuren kirkon 1000-luvulla. Hänen hautansa sijaitsee Westminster Abbeyssa, josta tuli myöhemmin Englannin ja Britannian hallitsijoiden kruunaus- ja hautapaikka. Kirkkoon on haudattu myös monia tunnettuja historiallisia henkilöitä, erityisesti kirjailijoita ja kulttuurivaikuttajia.
Keskiajalla Westminsterissä sijaitsi myös kuninkaallinen palatsi, josta kehittyi myöhemmin Palace of Westminster. Rakennus toimii nykyisin Britannian parlamentin kokoontumispaikkana.
Nykyinen parlamenttirakennus rakennettiin suurelta osin 1800-luvulla sen jälkeen, kun vanha rakennus tuhoutui tulipalossa vuonna 1834. Uuden rakennuksen suunnittelusta järjestettiin arkkitehtuurikilpailu, jonka voitti arkkitehti Charles Barry. Rakennuksen yksityiskohtainen goottilainen koristelu toteutettiin yhteistyössä arkkitehdin Augustus Pugin kanssa.
Thamesin rannalla sijaitsevat parlamenttirakennus ja Elizabeth Tower muodostavat yhden Lontoon tunnetuimmista näkymistä. Tornin kellon nimi on tuttu Big Ben, vaikka tornin nimi onkin nykyisin Elizabeth Tower.
Arkkitehtuuri
Westminsterissä näkyy useiden aikakausien rakennuskantaa. Alueella on keskiaikaisia kirkkoja, viktoriaanista uusgoottilaista arkkitehtuuria sekä 1900-luvun hallinto- ja toimistorakennuksia.
Parlamenttirakennus ja Elizabeth Tower muodostavat yhdessä Thamesjoen ja Westminster Bridgen kanssa yhden Lontoon tunnetuimmista kaupunkinäkymistä. Parlamenttirakennuksen eteläpuolella Thamesjoen rannalla sijaitsee myös Victoria Tower Gardens, pieni puisto aivan parlamentin vieressä.
Tärkeimmät kadut ja alueet
Whitehall on Westminsterin keskeinen hallintokatu. Sen varrella toimii useita Britannian ministeriöitä sekä Downing Street, jossa sijaitsee pääministerin virka-asunto. Kadulla on myös The Cenotaph, Britannian keskeinen sotamuistomerkki.
Whitehallin nimi liittyy alueella aiemmin sijainneeseen kuninkaalliseen Whitehallin palatsiin. Palatsi tuhoutui tulipalossa vuonna 1698, ja siitä on säilynyt lähinnä Banqueting House, 1600-luvun alussa rakennettu juhlasali ja yksi harvoista jäljellä olevista Whitehallin palatsin rakennuksista. Rakennus on nykyisin yleisölle avoin historiallinen kohde.
Whitehallilta avautuu myös Downing Street, joka rakennettiin 1600-luvulla diplomaatti Sir George Downingin aloitteesta. Kadun tunnetuin osoite on 10 Downing Street.
Keskeiset nähtävyydet
Monet alueen tunnetuimmista nähtävyyksistä sijaitsevat Thamesin rannalla ja Parliament Square -aukion ympäristössä. Alueelle saavutaan usein Westminster tube station -metroasemalta, joka sijaitsee aivan parlamenttitalon vieressä.
Kävely alkaa usein Westminster Bridge -sillalta, jolta avautuu näkymä joen yli Palace of Westminster -rakennukselle sekä Big Benille. Joen toisella puolella näkyy myös London Eye South Bankin puolella.
Aukion laidalla kohoaa Westminster Abbey. Aukion ympärillä on useita historiallisia patsaita, kuten Winston Churchill, Nelson Mandela ja Mahatma Gandhi.
Parlamenttirakennuksen yhteydessä on myös Westminster Hall, joka rakennettiin vuonna 1097. Aukion eteläpuolella sijaitsee lisäksi Jewel Tower, keskiaikainen torni, joka rakennettiin 1300-luvulla säilyttämään kuninkaan aarteita. Aukiolta kävely jatkuu Whitehall -kadulle, jonka varrella sijaitsevat Horse Guards Parade sekä Churchill War Rooms.
Westminster Halliin pääsee yleensä osana parlamenttikierrosta, kun taas Jewel Tower ja Churchill War Rooms ovat avoimia museoita.
Ruokapaikat
Westminsterissä toimii useita ravintoloita ja perinteisiä brittiläisiä pubeja, erityisesti parlamentin ja Whitehallin ympäristössä. The Cinnamon Club sijaitsee entisessä Westminsterin kirjastorakennuksessa ja tarjoaa intialaista ruokaa. The Red Lion on historiallinen pubi Parliament Streetillä. St Stephen's Tavern sijaitsee aivan parlamenttirakennuksen lähellä ja tunnetaan viktoriaanisesta sisustuksestaan.
Missä yöpyä
Westminsterissä on hotelleja eri hintaluokissa historiallisista luksushotelleista kaupunkihotelleihin. Raffles London at The OWO sijaitsee Whitehallin varrella entisessä Old War Office -rakennuksessa. Lähellä St James’s Parkia oleva Conrad London St. James tarjoaa viiden tähden majoituksen historiallisessa rakennuksessa. St. Ermin's Hotel on historiallinen hotelli lähellä St James’s Parkin metroasemaa. Thamesjoen lähellä sijaitseva The Westminster London Curio Collection by Hilton edustaa keskihintaista vaihtoehtoa. Alueella on myös edullisempia hotelleja, kuten hub by Premier Inn London Westminster Abbey.
Käytännön vinkit
Vierailuun kannattaa varata noin 2–3 tuntia, mutta aikaa voi kulua enemmän, jos kävelyyn yhdistää esimerkiksi St James’s Parkin, Trafalgar Squaren tai Buckinghamin palatsin alueen.
